老者摇头：“难说。赵家在玉山经营三代，树大根深。前些年州府派人来查田亩，不也是不了了之？”
“这次不一样。我听说朝廷运来了粮食布匹，还要用矿上的钱给咱们修水渠呢！”
“哼，说得轻巧。那些粮食，最后还不是进了赵家那些狗腿子的口袋？”旁桌一个满脸风霜的农人插话，“我家两亩地划进了矿区，说是会补偿，可到现在一个铜板没见着。赵家的人倒好，趁机压价，想低价收我剩下的三亩地！”
毛草灵心中一动，示意阿碧结账，然后走到农人桌前：“这位大哥，可否借一步说话？”
农人警惕地看着她：“你是？”
“我是从都城来的布商，听说这里蓝玉矿热闹，想来看看有没有生意可做。”毛草灵微笑，“方才听大哥说起地的事，小妹也想在这一带置办些产业，怕不懂行情吃了亏，想向大哥请教请教。”
农人见她和气，又是女子，戒心稍减，叹气道：“夫人若是想买地，我劝你还是去别处吧。如今玉山县的地，有银子也买不到——好地都被赵家圈了，剩下的不是山地就是矿区划走的地，买了也是白买。”
毛草灵请他坐下，让阿碧又上了几个菜，慢慢套话。从农人口中，她了解到更多实情：赵家不仅想侵占矿区，还借着朝廷划界的由头，低价强买周边土地。许多百姓迫于赵家势力，敢怒不敢言。县衙虽有心整治，但赵家与州府关系密切，县令也束手束脚。
“那朝廷运来的赈济粮呢？”毛草灵问。
农人苦笑：“说是按户发放，可领粮要凭地契。像我家这样地契不全的，根本领不到。我邻居王老汉去理论，还被赵家的家丁打了一顿。”
毛草灵握紧茶杯，指节泛白。她早料到会有贪腐，却没想到如此明目张胆。
辞别农人后，毛草灵决定去矿区看看。玉山位于县城北二十里，山路崎岖，马车难行。她雇了两头毛驴，与阿碧各骑一头，侍卫则步行跟随。
一个时辰后，矿区在望。
那是一片山谷，山体被开挖出一片巨大的断面，露出里面淡蓝色的岩层。数百矿工如蝼蚁般在矿场上劳作，叮叮当当的凿石声回荡在山谷间。朝廷的官兵在四周守卫，但毛草灵敏锐地注意到，不远处山坡上，也有一些手持棍棒的家丁模样的人在
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