潼关的血腥气尚未在肺腑中散尽，洛阳城的脂粉香便已裹挟着硝烟，呛得人喉咙发痒。
这座曾经的东都，帝国的牡丹花城，此刻也正浸泡在一种病态的喧嚣里。城门大开，迎进来的不是商旅和贡使，而是披着铁甲、浑身散发着血腥与汗臭的叛军。
他们骑着高头大马，趾高气扬地践踏着铺满牡丹落瓣的御道，刀枪上未干的血迹滴落在洁净的青石板上，绽开一朵朵暗红的花。
街市彻彻底底萧条，店铺十室九空，仅剩的几家酒肆也门窗紧闭，只从缝隙里透出惊恐的目光。空气中弥漫着浓烈的酒气、马粪味，还有一股隐隐的、令人不安的焦糊味，像是有什么东西正在看不见的地方闷烧。
石憨、李璃雪和如兰三人混在一队运送劫掠物资的叛军辎重车后，风尘仆仆，形容枯槁。潼关的惨烈厮杀如同烙印刻在骨子里，石憨的左肩伤口虽经李璃雪精心处理，解了剧毒，但筋骨之伤未愈，每一次动作都牵扯着钻心的疼痛，让他半边身子显得有些僵硬。
他拄着一根临时寻来的普通硬木棍，代替了那柄折断的青冈木老伙计，棍身粗糙，远不如从前顺手。
李璃雪换上了一身灰扑扑的粗布男装，脸上刻意抹了锅灰，遮掩了那过于清丽的容颜，但眉宇间的疲惫和忧色却浓得化不开。她腰间悬着的，已不是那柄秋水般的长剑，而是一把毫不起眼的、甚至有些锈迹的腰刀。
如兰更是沉默得如同岩石，她身上增添了几道狰狞的新疤，魁梧的身躯包裹在宽大的叛军号衣里，眼神锐利如鹰，警惕地扫视着周围每一个可疑的身影。
“看那边！”如兰的声音压得极低，带着金属摩擦般的沙哑，她下巴微抬，指向城市中心方向。石憨和李璃雪顺着她的目光望去，心脏猛地一沉。
洛阳宫城方向，尤其是靠近洛水、以华丽奢靡著称的上阳宫苑区上空，腾起数股浓黑的烟柱！
那烟柱粗壮得如同妖魔的巨臂，翻滚着，扭曲着，直插铅灰色的低垂天幕。火光在浓烟深处隐隐透出，不是冲天烈焰，而是无数点暗红的光芒在烟幕里闪烁、蔓延，像一群贪婪的地狱火虫在啃噬着这座人间仙境。
风中传来的焦糊味陡然浓烈刺鼻，其间夹杂着木质梁柱燃烧的噼啪爆裂声，还有隐隐约约、随风
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