比切豆腐更软。韩锐的铜铃掉在地上，发出破碎的轻响。陈玄礼抽出刀，看着血珠顺着刀刃滴入江中，突然听见阿砚的惊呼。他转头望去，只见少年被两名黑衣人按在枯树上，匕首正抵住咽喉，而自己的断水刀，不知何时已被江水浸透。
"堂主，小心！"阿砚的声音带着哭腔。
陈玄礼本能地挥刀格挡，却听见"咔嚓"一声——断水刀竟在半空折断，半截刀刃飞出去，钉入远处的芦苇杆。他瞳孔骤缩，这是断水刀七年来第一次破损，而更让他心惊的是，断裂处的刀身里，竟嵌着半枚龙形纹章。
朱雀大街的喧嚣像锅煮沸的杂碎汤，陈玄礼压低斗笠，任由香料铺的孜然味钻进鼻腔。阿砚抱着红木匣子跟在身后，匣子表面的铜扣刻着铁血十二卫的幽冥纹，此刻却成了他们的"通关文牒"。三天前，他用韩锐的鬼面换到了这张进入长安的路引，代价是斩水堂副堂主的一条手臂。
"看哪，新科状元游街！"
人群突然骚动，八抬大轿从街尾缓缓而来，轿帘掀开一角，露出半张清瘦的脸。陈玄礼目光一凝，那是李长卿，半月前在曲江宴遇刺的状元郎，此刻却好端端坐在轿中，腰间玉具剑的穗子随轿夫步伐轻晃，看不出半分伤者的模样。
"听说刺客是铁血十二卫的人。"阿砚凑近，声音低得像蚊子，"右相说是太子指使的，可老百姓都在传......"
"都在传李长卿根本没受伤，遇刺不过是苦肉计。"陈玄礼接过话头，目光扫过街道两侧的暗桩——绸缎庄二楼的窗角挂着铁血十二卫的幽冥灯笼，肉铺老板切肉的手势是十二卫的暗号。北唐的都城，早已成了蛛网中心。
亥时三刻，右相府后巷。
陈玄礼蹲在屋脊上，看着阿砚将装着鬼面的匣子递进角门。守夜的小厮接过匣子，转身时腰间玉佩晃了晃——正是铁血十二卫的令牌。他冷笑一声，纵身跃下，断水刀（已用斩水堂秘法治好裂纹）在月光下划出冷冽的弧光。
小厮的咽喉被割断前，只来得及发出半声呜咽。陈玄礼拖着尸体闪进角门，顺着回廊摸向后院。右相的书房亮着灯，窗纸上映出两个人影，其中一个正对着棋盘皱眉——正是李长卿。
"苏夜统领果然神机妙算
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