盛唐元启七年，秋。
寒意早早就浸透了京城的砖瓦，连皇城根下的金水河都凝着一层薄凉的水汽。暮色四合，残霞染红半边天幕，大理寺的青灰高墙隔绝了市井喧嚣，唯有檐角铜铃被晚风拂动，发出细碎清冷的声响，衬得整座官署愈发肃穆幽深。
上官桦立于大理寺正堂的廊下，一身墨色圆领官袍熨帖平整，腰间悬着的银质鱼符随动作轻晃，泛着冷冽的微光。他年方二十五，身居大理寺少卿之位，是朝堂之中最年轻的刑狱重臣，素来以断案精准、心思缜密、不徇私情闻名朝野。世人皆道上官桦通透果决，凡经他手的案件，从无悬案，从无冤情，可无人知晓，他眼底深处，常年藏着一层化不开的沉郁与警惕。
掌灯时分，堂内烛火摇曳，光影在青砖地面上明明灭灭。一阵急促却规整的脚步声打破沉寂，大理寺总捕林风快步走入堂中，神色凝重，袖口与靴底还沾着未干的夜露与尘土，显然是连夜奔波归来。
“大人。”林风躬身行礼，声音压得极低，带着难以掩饰的紧绷，“边关八百里加急秘信，半路遗失，送信斥候全员殉职，无一生还。”
上官桦指尖微顿，原本轻叩廊柱的动作骤然停住。他缓缓抬眼，眸色清寒锐利，没有半分波澜，却自带慑人的威压：“何时事发，何地失联？”
“三日前，苍梧山道。”林风抬手呈上一枚染着暗红血渍的残缺信笺，纸面破损大半，边角焦黑，还沾着泥土与草屑，“斥候小队五人，皆是军中精锐，全程走的隐秘密道，避开了常规驿路。今日清晨，山民发现尸体，现场无打斗痕迹，五人皆是一击毙命，刀口利落刁钻，绝非寻常匪盗所为。这是现场唯一残留的信笺碎片。”
上官桦伸手接过残信，指尖触碰到粗糙微凉的纸面，残存的血迹早已干涸发硬。他垂眸细看，烛火映在他澄澈的眼眸中，照亮了残信上仅存的几行字迹，笔画残缺，却字字惊心，依稀可辨“粮草异动”“京中内应”“秋收军备”等字样。
大靖与北狄边境僵持三年，战事暂缓，正是整饬军备、稳固边防的关键时期。边关粮草、军备调度皆是绝密要务，如今密信遗失，还牵扯出京中内应，无疑是捅破了一张藏在朝堂深处的黑网。
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