。得知上官桦也要去焦阳，壮汉便热情地邀请他与商队同行，说路上多一个人，多一份照应，也能抵御沿途的匪患。上官桦犹豫了片刻，便答应了。他知道，独自一人赶路，确实太过危险，与商队同行，或许能省去不少麻烦。
与商队同行的日子，倒是少了几分孤独。白日里，他与商队的人一同赶路，听他们谈论各地的风土人情，谈论焦阳的近况；夜晚，他们在路边扎营，燃起篝火，壮汉会拿出烈酒，与大家一同畅饮，上官桦偶尔也会喝上几杯，借着酒意，稍稍缓解心中的压抑。只是，他从不谈及自己的过往，也从不提及自己前往焦阳的目的，商队的人也识趣，从不追问。
赶路的日子，枯燥而漫长。日复一日，他们沿着官道前行，穿过连绵的丘陵，越过湍急的河流，走过荒凉的戈壁。沿途的景致越来越萧瑟，气候也越来越干燥，风里带着沙尘，吹得人眼睛生疼。踏雪渐渐也有些疲惫，步伐越来越慢，上官桦便常常停下来，给它喂水、喂草料，轻轻抚摸它的鬃毛，安抚它的情绪。
这日傍晚，他们走到了一座破败的驿站前。驿站的屋顶早已破损，墙壁也布满了裂痕，院子里长满了杂草，看起来荒废了许久。壮汉叹了口气，说道：“看来，今晚只能在这里扎营了。这里前不着村，后不着店，也没有更好的地方可去了。”众人纷纷点头，开始动手清理院子，搭建帐篷，燃起篝火。
上官桦找了一个角落，将踏雪拴在一根还算结实的木桩上，给它喂了草料和水，便坐在篝火旁，望着跳动的火焰，陷入了沉思。他想起了闵离城的老友，想起了那些平静安稳的日子，心中泛起一丝暖意，可这份暖意，很快就被心中的执念所取代。他知道，那些平静的日子，终究是短暂的，他终究要回到焦阳，去面对那些他不愿面对，却又不得不面对的一切。
篝火噼啪作响，映着他的脸庞，忽明忽暗。商队的人围坐在篝火旁，有说有笑，谈论着到达焦阳后的打算，谈论着未来的生计。上官桦静静地听着，一言不发，只是偶尔端起身边的酒碗，喝上一口烈酒。酒液灼烧喉咙，却让他更加清醒，更加坚定了前行的决心。
深夜，众人都已睡去，只有篝火还在微弱地
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