削弱武将兵权，独揽大权；另一派便是以上官桦为首的武将集团，手握重兵，镇守江山，深得先帝信任，处处制衡丞相一党。两派争斗数年，水火不容，柳明渊多次设计陷害上官桦，都被上官桦一一化解，反而被上官桦抓住把柄，一步步蚕食丞相一党的势力。
三年前，先帝病重，柳明渊趁机发动宫变，想要扶持傀儡皇子登基，彻底铲除上官桦。上官桦临危受命，带兵平定宫变，柳明渊被赐死，丞相一党土崩瓦解，无数官员被牵连，罢官的罢官，流放的流放，柳家也从此一蹶不振。柳承渊当时年纪尚轻，躲在老家才逃过一劫，这些年他隐忍蛰伏，暗中收拢丞相余党，巴结新帝身边的宠臣，好不容易爬到吏部侍郎的位置，无时无刻不想着为叔父复仇，重振柳家荣光，而上官桦，便是他必须除掉的眼中钉、肉中刺。
新帝本就对上官桦心存忌惮，既怕他死灰复燃，又怕直接杀了他会引起边关旧部不满，迟迟没有下定决心。柳承渊抓住这个机会，在新帝面前百般进言，细数上官桦的“罪状”，还主动请缨，前来临淮处置上官桦，既可以消除新帝的心头大患，又能报当年的灭门之仇。
柳承渊一到临淮，便立刻掌控了局面。他先是召见知府，斥责苏文谦散布谣言、扰乱民心，将苏文谦软禁在客栈，看似打压，实则是将其掌控在自己手中，为己所用；随后又派人召见周豹，许以高官厚禄，承诺只要周豹帮他除掉上官桦，便上奏朝廷，赦免他所有罪责，还让他重回边关执掌兵权。
周豹本就一心复仇，见有朝廷官员撑腰，当即答应听从柳承渊调遣。苏文谦被柳承渊拿捏，也只能俯首帖耳，不敢再有异议。短短一日，原本各自为战的三拨仇敌，便在柳承渊的整合下，形成了一张密不透风的大网，将镇国将军府死死围困。
柳承渊坐在临淮知府的衙门中，把玩着手中的玉扳指，语气慢条斯理，却字字透着杀机：“上官桦，当年你毁我柳家，杀我叔父，让我柳氏一族沦为京城笑柄。今日，我手握圣旨，掌控全城兵力，还有苏文谦的舆论、周豹的武力相助，你插翅难飞。我不会让你死得太痛快，我要先废了你的武功，夺了你的尊严，让你像条狗一样跪在我
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