隆冬时节，朔风卷着碎雪，拍打着督检府厚重的青灰色檐角，府内庭院里的古柏落满薄雪，枝桠僵硬地伸向阴沉的天幕，连空气都冻得发紧，透着一股肃杀沉郁的气息。督检府本就是掌管天下刑狱监察、核查积年旧案的机要之地，平日里便少了几分朝堂的喧嚣，多了数倍的肃穆森严，尤其是西侧的旧档库，更是封存着近十年来未结的悬案、要案卷宗，门禁森严，落满岁月尘埃，寻常官吏轻易不得入内。
此时的旧档库偏厅暖阁内，炭盆里的银霜炭烧得正旺，暖意融融，与屋外的酷寒形成鲜明对比。上官桦身着一身藏青色锦缎官袍，腰束玉带，头戴乌纱，正临窗而立，指尖轻轻摩挲着窗棂上精致的雕花，眉目间凝着几分沉郁。他年近三十三，官拜督检御史，执掌刑狱核查已有五载，性情沉稳冷肃，断案向来心思缜密、铁面无私，经手的疑难旧案十有八九都能水落石出，唯独一桩六年前的旧案，如同一块巨石压在心底，始终未曾放下，成了他仕途与心头上最大的缺憾。
此番他亲自入旧档库，并非例行公事，而是近日总觉心神不宁，念及那桩悬而未决的旧案，便执意要来重新翻阅尘封的案卷，试图从早已翻烂的卷宗里，寻得一丝半缕被遗漏的线索。偏厅的书案上，整整齐齐摞着半人高的泛黄卷宗，封皮上用朱砂写着“天启六年，江南盐运使沈敬言失踪悬案”，字迹已经淡得近乎模糊，卷宗边角被虫蛀得斑驳，纸页脆薄，一碰便簌簌掉渣，可见尘封之久。
“大人，这是您要的沈案所有副卷，连同当年随卷封存的零星杂物，都一并取来了。”贴身吏员林清捧着一个陈旧的檀木匣子，轻手轻脚走进暖阁，声音压得极低，生怕惊扰了陷入沉思的上官桦，“旧档库的管事说，这匣子当年封存时，便标注了无关杂物，故而历任核查御史都未曾开启，您看是否要打开查验？”
上官桦缓缓转过身，目光落在那只檀木匣子上，眸色微微一动。这六年间，他何止十次翻阅沈敬言案的卷宗，却从未知晓还有这样一只随卷封存的檀木匣，想来是当年办案的官吏疏忽，或是刻意将其归为无用杂物，才让它在暗无天日的旧档库里，静静尘封了整整六年。
“打开。
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