数日后，西市刑场。
偌大的刑场已被宫中禁卫军甲士层层封锁，刀出鞘，箭上弦，肃杀之气弥漫，鸦雀无声。
监斩台高耸，台上端坐一人，身披御赐蟒袍，面色沉凝如石，正是英国公张维贤。
这便是皇帝冷酷的旨意：命英国公张维贤为监斩官，亲送世交勋贵朱纯臣上路！并谕令在京所有有爵位在身的勋贵、外戚，无论品阶高低，一律到场观刑，不得告假。
一辆辆装饰华贵的马车在重兵“护送”下抵达，定国公徐希皋、镇远侯顾肇迹武定侯郭培民、永康侯徐锡登、泰宁侯陈延祚……一个个往日的勋贵巨头，面色灰败，在锦衣卫引导下走入指定区域。
空气中弥漫着难以言喻的窒息感，无人敢有丝毫喧哗，唯闻粗重的喘息与压抑的恐惧。
那些往日与朱纯臣往来甚密者，如成安伯郭祚永，更是面无人色，双腿抖如筛糠。他们明白，这不仅是成国公一家的末日，更是皇帝对勋贵群体最血腥、最直接的警告。
片刻之后，朱纯臣及其两个成年的儿子被拖上刑台，数日牢狱折磨，早已不成人形，眼神空洞麻木。
但当蓬头垢面的朱纯臣看到监斩高台上那身着蟒袍、面无表情的张维贤时，浑浊的眼底骤然爆发出刻骨的怨毒与极致的屈辱，随即彻底化为死灰。
让同为国公、地位尊崇的张维贤来监斩他，这份精神上的凌迟，远比皮肉之苦更让他崩溃。
张维贤面沉如水，内心却如狂涛骇浪。陛下借他之手行刑，既昭示“法理”公正，更是将他英国公府乃至所有“忠顺”勋贵彻底绑上皇权战车，与朱纯臣代表的腐朽集团彻底切割。
要让勋贵们都知道，皇帝的意志便是天意，他手中掌握着天下最锋利的刀兵，张维贤深吸一口气，此刻任何犹豫都会招致万劫不复！
“午时三刻——到！”司刑官刺耳的高呼撕裂了令人窒息的死寂。
张维贤深吸一口冰冷的空气，那空气里已弥漫开浓重的血腥气味。
他伸出微微有些发颤却稳定的手，从面前的朱漆签筒中，缓缓抽出了那支猩红刺目的“斩”字令签！
“奉旨监斩！验明正身！行刑——！”
朱签落地！
刽子手手中的鬼头大刀在惨淡的冬日阳光下划过凄厉的弧光！
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