乾元帝沉默良久，眼中的漆黑渐渐褪去，清明占据了主导。
他看着周临渊，又看了看三大供奉，语气缓和了几分，却依旧带着不容置喙的威严：“太子，魔教贼子死灰复燃，残害江湖、觊觎天玄，此等大患，绝不能留，朕意已决，命你即刻率领三万大军，出征征讨魔教！”
周临渊心中一怔，连忙说道：“父皇，魔教势力刚起，行踪诡秘且根基未稳，贸然出兵恐有不妥，不如先联络江湖门派，再配属机关杀器，待准备周全……”
“不必多言！”乾元帝抬手打断他的话，语气沉了几分，“朕刚苏醒，天玄需立威，魔教便是最好的靶子。”
“你手握兵权，平定四方叛乱有功，此事非你莫属。朕给你十日时间，整顿大军，即刻出征，不得推诿！”
周临渊看着乾元帝坚定的眼神，知道他心意已决，且暗中有试探自己、收回兵权的心思，只得躬身领命：“儿臣遵令。”
乾元帝微微颔首，目光扫过三大供奉，缓缓说道：“天衍子、墨千枢、云渺渺，你们三人留在宫中，每日为朕施法，彻底压制体内魔念，同时，协助朕处理朝政——朕昏迷三月，朝中大政荒废，需尽快整顿。”
三大供奉心中了然，乾元帝这是要借着处理朝政、调养身体的名义，逐步收回周临渊手中的权力，他们不敢违抗，只得躬身应道：“臣等遵令！”
周临渊心中清楚，乾元帝的清明，并非全然放下猜忌，而是变得更加隐忍——他不直接与自己撕破脸，而是借着征讨魔教的名义，让自己领兵出征，远离皇城，再趁机拉拢朝臣、掌控朝政，一步步收回所有权力。
可魔教确实是天玄大患，他无法拒绝，只能暂且领命，暗中做好布局。
“父皇，儿臣即刻前往军营整顿大军，十日之后，必定出征，剿灭魔教。”周临渊躬身行礼，语气恭敬，眼底却藏着一丝警惕。
“去吧。”乾元帝挥了挥手，语气平淡，“记住，你只是领兵征讨，朝中政务、兵权调度，朕会另行安排，切勿越权行事。”
“儿臣谨记父皇教诲。”周临渊再次行礼，转身退出养心殿。
走出殿门，曹琮连忙上前，偷偷传音道：“殿下，陛下这是故意让您领兵出征，趁机收回权力啊，您可不能掉以轻心！”
周临渊微微
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