“阿妈……”
“外面在吵什么？”
大皇子朱载基睁开眼睛，并不诧异阎贵妃守在边上，却奇怪于外面的喧闹。
他打小体弱，母亲在床头不知守了多少个日日夜夜，后来随着年纪增长，身体总算调理完毕，个子长得很高，倒是挺壮实的。
可阎贵妃的习惯已然养成，只要嘉靖不是侍寝在宫中，就常常夜间来到儿子的床榻前守，静静地看着他睡觉。
今夜依旧如此。
轻轻抚摸着儿子方正中透出沉稳的脸颊，阎贵妃轻声道：“恐是宫里哪里又失火了，横竖不是咱们这，有人救的，毋须理会！”
说着又顺手将儿子的锦被往上掖了掖：“乖啊！明日还要早起，去上书房早读呢！”
“唔！”
朱载基有些安心，还有些抗拒，点了点头，闭上眼睛。
不知睡了多久，又做了在上书房被先生训斥太笨的噩梦，这位大皇子猛然惊醒。
阎贵妃不在床边了。
不仅是母亲，连平日里服侍的嬷嬷和宫女都不在。
朱载基朝外室走去，茫然四顾。
“阿妈？刘妈妈？枕霞？采薇？”
声音在殿内回荡，无人应答。
平日彻夜长明的灯都熄灭了，唯有月光透过窗棂，在地面投下蛛网般的暗影。
“嗬……嗬……”
正找人呢，身后不远处陡然传来粗重的喘息声，朱载基猛地回头，就见一道身影坐在黑暗里，正幽幽地盯着他。
朱载基吓得险些栽倒，刚要大喊，突然认出那人的轮廓，这才硬生生地将尖叫止住，转而颤声道：“父……父皇？”
阴影中缓缓现出半张惨白的脸。
朱载基一个激灵，猛地跪倒下去：“儿臣叩见父皇！”
他本就十分惧怕这个父亲，周遭之人大多奉承，上书房的先生倾心教导，几名弟弟哪怕背地里笑话他蠢笨，表面上也得恭恭敬敬。
唯独这位父亲，最是严厉不过，每每让他诵读经卷，稍有不对就沉脸呵斥，有时候看过来的目光，更有种难以形容的冰冷。
孩子对于这种感觉是极为敏锐的，因此朱载基从来与这位父皇都不亲，此时见着对方，更觉得陌生至极。
朱厚熜看着这个儿子，也察觉到了这种距离感，冷冷地道：“你跟你娘也是这般疏远？”
朱载基愣住。
“父皇…
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