晨光中，那座突然出现的黑色高塔像一根刺入天空的毒针。李瑞眯起眼睛，发现塔身似乎在微微蠕动——那不是石头构筑的塔，而是由无数纠缠在一起的黑色荆棘组成的活物。
"我们从不靠近那里。"艾拉变回狼形，金色的瞳孔缩成一条细线，"那是受诅咒的地方。"
李瑞低头查看手机，APP界面上的南瓜马车标志正在缓缓旋转，下方浮现一行血红色文字："剩余时间：11:59:59"。倒计时已经开始。
"我必须去那里。"李瑞握紧手机，指尖发白，"这是离开这个世界的唯一方法。"
艾拉的耳朵抖动了一下："你要离开？"她的声音突然变得尖锐，"但你答应过帮我重建狼人族群！"
李瑞这才想起昨晚在篝火旁的承诺。当时为了获取信任，他确实随口应承过。现在看着艾拉眼中闪烁的期待，他喉咙发紧："我...我会想办法帮你。但现在，塔里有我必须拿到的东西。"
其他狼人已经带着伤员离开，只剩下艾拉和李瑞站在雪地中。寒风卷起艾拉银灰色的毛发，她沉默许久，最终垂下头："我带你去。但只能到荆棘林边缘。"
李瑞松了口气，正要道谢，突然注意到艾拉前爪上有一道新鲜的伤口。"你受伤了？"他蹲下身。
"只是被那怪物的爪子擦到。"艾拉试图缩回爪子，却被李瑞抓住。
伤口周围已经泛起不祥的紫黑色，血管像蛛网般。李瑞心头一紧——这和他在神庙幻觉中看到的被女巫感染的狼人症状一模一样。
"艾拉，听我说，"他尽量保持声音平稳，"你现在的伤口可能中毒了。我们得先——"
"我没事！"艾拉猛地抽回爪子，龇出尖牙，"别把我当那些脆弱的人类看待！"她的眼睛在阳光下泛着不正常的红光。
李瑞后退半步，手悄悄摸向口袋里的铁锹。APP上的倒计时已经过去了十五分钟。
"好，那我们抓紧时间。"他最终说道。
两人一前一后向黑塔方向行进。随着距离缩短，空气中的腐朽气味越来越浓。雪渐渐消失，取而代之的是黑色泥浆，每走一步都像踩在腐烂的尸体上。
"我只能送到这里。"艾拉停在一片荆棘林前。那些荆棘足有手腕粗细，长满倒刺
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