着女客们的方向重重磕了几个头，额角都磕出了红印。
赵县令眉头拧成疙瘩，声音沉得像块铁：“少给本官来这套！方才你们敲诈时的气焰，此刻都跑到哪里去了？”
“回、回大人的话，”瘦子腰弯得像虾米，声音带着哭腔，“小的们是真的知罪了！往后再也不敢了，求大人开恩恕罪！”
“恕罪也可，”赵县令语气稍缓，目光扫过几人菜色的脸，“但需如实回答本官的问话，敢有半句虚言，休怪本官无情！明白了吗？”
“小的们明白！绝不敢有半句假话！”瘦子连忙应道，黑胡爷也跟着从喉咙里挤出几声含糊的应答。
“本官问你，尔等以何为生？”
“回大人，小的们皆是无田无地的穷汉，实在无以为生，才一时糊涂走了歪路，只想敲诈些饭钱糊口……”瘦子说得可怜巴巴，眼神怯怯的。
“你们想要多少银子？”
“回大人，当真不多！”瘦子连忙摆手，“小的们方才在隔壁点了一桌菜，还没动过筷子，本想讹大人替我们付账，若是不肯，我们也不敢多纠缠，拍屁股走人便是，绝不敢再造次！”
赵县令听了，沉默片刻。她望着几人衣衫褴褛、面黄肌瘦的模样，心中暗道：百姓无业铤而走险，说到底还是衙门未能尽到责任，未能让子民安居乐业。当下语气便软了下来：“罢了，那桌菜钱，本官替你们付了。你们且去安心吃饭，莫要再惹是非。”说罢，朝身旁的卫队士兵使了个眼色。
士兵们上前，将瘫在地上的黑胡爷架了起来，他腿脚发软，几乎是被拖着站定。黑胡爷与瘦子等人听闻非但未曾治罪，反倒替他们付了饭钱，皆是又惊又喜，齐刷刷跪趴在地，头磕得尘土飞扬：“多谢清天大人！多谢清天大人恩典！”
“不必多礼，”赵县令摆了摆手，“吃完了，到雅间外候着，本官还有话问你们。”
雅间内，紫云见赵县令如此处置，眸中含着赞许，执杯的手微微一扬，笑道：“赵大人体恤民情，宽严相济，日后定是位为民做主的好官。今日便为这份仁心，你我共饮一杯！”
赵县令双手捧杯，躬身回敬：“多谢大将军谬赞，这皆是下官分内之事。借大将军吉言，干杯！”两人杯中酒液相撞，溅起细碎的酒花。
不多时，黑胡爷等人
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