大人，振国大将军帐下亲卫传令——着吴府家人即刻前往县牢收尸。”
吴县令握着狼毫的手猛地一颤，墨汁在公文上洇出个丑陋的黑点，像一块难看的疤。他定了定神，挥手唤来心腹衙役：“速去后宅通报夫人，让她……备好车马。”话未说完，喉间已泛起苦涩。谁都清楚，吴大棒子这条命早该折在街头，只是没想到会是以这般雷霆手段了结，他心里既有解脱，又有一丝莫名的恐慌。
后宅深处，吴夫人正临窗刺绣。素白绢面上绣着的兰草刚勾完最后一笔叶尖，针脚细密，栩栩如生。廊下仆妇的脚步声带着慌张闯进来：“夫人，前院……前院传来消息，说大爷他……”
吴夫人捏着绣花针的手指没半分抖动，只淡淡抬眼：“知道了。”她将绣绷搁在妆奁上，铜镜里映出张平静无波的脸。自嫁入吴家那日起，她就数着哥哥吴大棒子横行乡里的日子。那些被强占田宅的百姓跪在街头发指的骂声，那些被抢去女儿的老妪捶胸顿足的哭声，早已在她心里积成了寒潭，冰冷刺骨。她早就料到会有这么一天，只是没想到来得这么快。
“悄悄去办。”她从妆匣底层摸出串铜钥匙，那钥匙上还带着淡淡的铜锈，“让李管家带两个可靠的家丁，从后门出去。别惊动街坊，更别摆什么排场。”语气里听不出半分哀戚，倒像是在吩咐处置一件碍眼的旧物。她不想让任何人看到吴家的狼狈，更不想和这个作恶多端的哥哥再有任何牵扯。
三更梆子敲过，吴大棒子的尸体已被草席裹着埋进了城郊乱葬岗。那里荒草丛生，白骨外露，是孤魂野鬼聚集的地方，正好配他。吴夫人换了身月白素衣，鬓边仅簪着支银钗，素净得像一朵白梅。她带着贴身丫鬟往将军行辕走去，夜露打湿裙摆，沾了不少泥点，她却走得稳稳当当，仿佛脚下踏的不是泥泞，而是早就算计好的人生路。她知道，这是她唯一的机会，必须抓住。
“振国大将军，奴婢这厢有礼了。”掀开门帘的瞬间，她屈膝行礼的姿态恰到好处，既不失礼数，又藏着几分不易察觉的镇定。身上的寒气随着门帘的掀开涌了进去，与屋里的暖意交织在一起。
紫云正对着舆图出神，那舆图上标注着吴县的山川河流
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