草尽毁的消息如同瘟疫般蔓延，饥饿和恐慌迅速瓦解了最后的士气。纵使代失毕再如何不甘、暴怒，面对着空荡荡的辎重营和军心彻底崩溃的大军，他也只能从牙缝里挤出那万般无奈、充满耻辱的两个字：
“撤……军！”
凉州城。春日暖阳铺洒大地，万物生机盎然。然而谢府门前的那条窄巷却依旧阴暗潮湿，墙角的青苔吸饱了湿气，在微弱的光线下泛出幽深的翠色，绿得发黑，绿得凝重，仿佛抹了一层黏腻的油光。奚道宜稳步走在青石板路上，靴底与石面接触，发出沉闷而孤寂的回响，一下，又一下，在这空寂无人的深巷中格外清晰，敲在人心上，也敲在这看似平静却暗流汹涌的午后。
他停在谢府朱漆大门前，抬手握住冰凉的铜制门环，重重叩响。声音穿透门板，传入深宅。片刻，大门“吱呀”一声打开一道缝隙，门内的仆人看清是他，并不言语，只沉默地将门扇拉得更开。奚道宜迈步跨过门槛，刚踏入庭院，一股清冷气息扑面而来。与巷中的潮湿不同，这里的冷，带着一种精心打理过的肃穆。
管家早已候在一旁，此刻自前厅的石阶上疾步迎下，脸上堆满恭谨而训练有度的笑容，褶子都仿佛精心计算过弧度：“奚将军，您来了？老爷已在书房等候多时。”他的声音压得恰到好处，既表达了热络，又不至于打破这府邸的寂静。
奚道宜略一颔首，并不多言，只以眼神示意引路。他目光扫过庭院，见奇石罗列，花木修剪得一丝不苟，却透着一股刻板的沉闷，毫无春日应有的勃发之态。
二人穿过空荡无人、只余几张红木桌椅的前厅，步入更为幽静的后院。书房门前，两名小厮垂手侍立，见到来人，无声地躬身。管家上前，轻轻推开紧闭的门扇，自己则躬身，做出一个无比谦卑的“请”的手势。奚道宜抬脚迈入，目光如电，迅速扫过室内——除了主人谢统师与心腹韦士政，还有一位装束迥异、与这汉家书房格调格格不入的异族人：身穿鞣制过的上好裘皮戎装，皮毛在外，肩阔腰粗，头戴一顶翻毛皮帽，帽檐下那双眼睛，正鹰隼般锐利地投射过来，带着审视与野性的光芒。
屋内三人见他进来，纷纷起身。谢统师笑呵呵上前，亲热地挽住他的手
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