，马鞭挥得更急，战马四蹄翻飞，在山道上扬起更高的尘土。
翻过一座陡峭的山梁，路上的难民渐渐稀少，气氛却愈发凝重死寂，空气中仿佛能嗅到远方飘来的血腥与焦糊味。就在这时，前方山路的尽头，影影绰绰出现了一支迤逦行来的队伍。队伍约有两三百人，大多是精壮汉子，人人带伤，甲胄破损，兵器染血。他们沉默地行进着，脚步沉重，脸上交织着疲惫、伤痛与不屈的怒火，如同一支从地狱边缘挣扎而出的残兵。队伍最前方，一名女子尤为醒目。她肤色是野外阳光淬炼出的深麦色，身形矫健如雌豹，沾满血污和尘土的皮甲勾勒出坚韧的线条，手中紧握的弯刀豁了口，几缕散乱的发丝粘在汗湿的额角，眼神却像淬火的精铁，锐利而沉静——正是小女王央金！
末秀一眼认出，猛地一夹马腹冲上前去，未等马停稳便跃下，一把抓住央金的手臂，声音带着劫后余生的颤抖：“央金！你……你怎么样？伤着没有？！”
央金咧开嘴，露出一口白牙，笑容在沾着烟灰和血渍的脸上显得格外爽朗，却也掩不住深深的疲惫：“死不了！他娘的康国狗贼来得太猛！寨子……没守住！折了不少兄弟，好不容易才撕开条口子冲出来！”
末秀听罢，松了口气，拍了拍央金的手臂：“人没事就好！寨子丢了，以后抢回来就是！”
这时候，央金锐利的目光落在了站在末秀身旁，身着唐式锦袍的李智云身上，带着毫不掩饰的审视和疑惑，扬了扬下巴：“末秀，这位是……？”
末秀连忙拉过李智云，介绍道：“央金，这位便是助我山寨渡过饥荒、发明‘暖棚’奇术的大唐楚王！清风寨的暖棚，也是他传授之法。”