简短到近乎笨拙的几句问候说完，两人都红着脸，一时无言。
芙蕖再次屈了屈膝。
周钰湖也微微颔首，目光却依旧落在青砖地上。
芙蕖这才低着头，脚步匆匆地从他身侧走过，带起一丝微不可察的风。
直到那抹窈窕的身影消失在月洞门后，周钰湖才缓缓抬起头，望着她离去的方向，在原地又站了片刻。
他脸上那抹薄红尚未褪尽，眼底却漾开了一丝自己都未曾察觉的暖意。
芙蕖快步走出周府侧门，坐上来时的马车。
冰冷的指尖触到自己依旧发烫的脸颊，她才后知后觉地呼出一口白气。
轿帘落下，隔绝了外间的寒风，也掩住了她唇边一抹极淡的笑意。
……
岁末的寒气一日紧似一日，朔风卷着细碎的雪粒子扑打着宫墙，发出微不可闻的轻响。
宫苑内的枯枝上覆了薄薄一层白，沉甸甸地压弯了枝头，透着一股肃杀后的宁静。
然而，这份宁静之下，却潜藏着一股日益喧嚣的暗流。
除夕将近。
尤其今年除夕，正好是大周开国五百年。
庆典在即，宫中的喜庆氛围，让整个后宫骤然沸腾起来。
内务府昼夜赶工，各色宫灯、彩绸、香烛，流水般送入各宫。连带着空气里，都弥漫开一股新漆和金粉混合的气味。