随着御案上立储的折子日益增多，天子终于落笔，写下明旨。
开年的第一个朝会，也是他大病初愈后头一回临朝。
为免百官瞧见他不良于行的狼狈模样，禁卫军在龙椅侧旁张起帐幔，待他落座后撤去，这才叫起行礼的群臣。
再坐上那把俯瞰天下的椅子，他贪恋地攥紧扶手上的龙头，指腹来回摩挲，像要将权柄的余温一寸寸揉进骨血。
朝务奏毕，立储之议再起。
天子微微颔首，郑诚捧旨宣读，毫无意外的册立楚承平为太子。
看着儿子接旨谢恩，听着百官山呼英明。
天子端坐高处，他明白属于他的荣光，正从指缝间流散。
胸口涌起一股落寞的不甘，沉沉撞上胸腔，激起猛烈的咳嗽，一声紧似一声。
他能掌天下苍生生杀，却拽不住自己的寿数与康健。
早朝，在天子咳血后的慌乱，和宣御医的急呼中匆匆结束。
立储的消息刚传开，定北军押着漠北俘虏萧尘入城，同时带回的，还有被叛军冲散的白伊然的下落。
队伍才进城门，围观百姓便涌上来，军士扬声喊道：
“我等押送俘虏回京，途中恰遇夫人独自北上，已分出十余人护她前去救治将军。
夫人知父老乡亲挂念她的安危，特让我等传话，她安好，勿念。”
百姓闻言，欢呼声沸反盈天，吵醒了囚车里昏沉沉的萧尘。
耳边全是夸顾家用兵如神、骂叛军狼子野心、赞将军重伤不退保境安民的喧嚣。
他干裂的嘴唇翕动，喉咙里只滚出粗哑的喘息。
什么用兵如神！什么损失惨重！什么豁出性命保境安民！什么重伤不治！
骗子，都是骗子！
分明是顾家勾结内贼，才将他设计生擒，哪来的惨烈战事？
这一路他连白伊然的影子都没见过，哪来的传话？
顾家满门伪君子，尤其顾睿洲身边那个小白脸，满腹机关暗算，阴险至极！
他攥紧囚栏，指节泛白，却连骂出声的力气，都被耗尽了。
目送押送定北军走远，百姓不住感叹：
将军夫人身处险境，还能惦记着他们这些草民，真是……
疑问声在人群深处冒出：
“陛下派出五百人护着，都没护住将军夫人，定北军十几个人……能护住吗？”
另有一人压低嗓音答道：
“任他多少人，不是真心护着也没用，定北军人数虽少，
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