今年的朔方城却是个异类。
漫天风雪中，这座刚刚建起的军镇没有半点冬歇的死寂。
高达四丈的外城墙仍在修筑。
上万名披着土黄色厚实羊毛毡衣的劳役喊着粗野的号子。
他们将掺了防冻粗盐的泥浆，硬生生糊进巨大的青砖缝隙。
苏齐抄着手，站在城楼的马道上往下看。
他身上那件原本华贵的狐裘，换成了一件没有杂色的雪白厚毡大衣。
款式极为随意，领口大敞着灌风。
但他一点不觉得冷。
“这账不对啊。”
文华府府长张苍靠在马道的避风口。
手里托着那把形影不离的紫檀算盘。
他连手套都没戴，冻得通红的粗大骨节在算盘珠子上拨弄出一片急促的脆响。
“按少府批下来的度支，学宫那边上个月领走了一千四百刀粗麻纸，六百支兼毫笔。”
“这个月怎么翻了三倍？”
张苍核对完账册最后一笔，把算盘往腰间的皮套里一插，转头盯着苏齐。
“笔墨纸砚，放在咸阳也是烧钱的买卖。”
“朔方城现在的赋税大头全靠商队抽成。”
“再由着公孙羊那个老儒生这么造下去，咱们入冬储备的钱粮定额得被他吃掉两成。”
苏齐没有转身。
他伸手接住一片落雪，看着雪花在温热的掌心迅速化作水渍。
“你只算了出项，没看进项。”苏齐把手上的水珠甩掉，“公孙羊收了多少学生？”
“最初是五十个秦军将士的遗孤。现在……”
张苍报出一个数字时，自己先顿了一下。
“八百六十二人。”
“城南原本给军营备用的空地，全被他占去盖了茅草学堂。”
苏齐转过身，指着城墙外一眼望不到头的外城交易区。
大雪盖不住互市的烟火气。
几十口生铁铸造的特大号熬煮锅在雪地里排开。
水沸腾的蒸汽混杂着羊毛脱脂后的刺鼻清冽味道，将半条街笼罩在白茫茫的雾气里。
几百辆木板车排成了长龙。
拉车的多是矮脚马或者骡子。
驾车的则是穿着破烂皮裘、裹得像个泥球一样的草原牧民。
他们操着生硬蹩脚的关中口音，将一捆捆带着干草结和羊粪蛋的粗毛卸在木秤上。
大秦的文吏冷着脸。
用蘸了墨的红柳枝在木牌上划下刻度。
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