并不懂如何经营商业，只知道缺钱了就加税。商人除了海关的关税，还要交商铺的税收、各个货物的专门税收，等等。有些税收干脆直接就叫“保护税”，用来豁免官方的劫掠行为。
到了战时，还会有各种临时税收，乃至强买强卖的事情。而且，马穆鲁克的管理能力还特别贫弱，导致很多时候光收钱，却无法提供对应的公共服务。
原本，从地中海到红海和印度洋，有两条主要路线。一条是从亚历山大和达米埃塔等港口，顺着尼罗河到达开罗，然后东进抵达西奈半岛，从苏伊士港或者图尔港进入红海；另一条是从开罗沿着尼罗河往南，最远可以直达第一瀑布旁的阿斯旺。一部分商队会继续南下，越过边界，进入努比亚和阿比西尼亚；一部分则会从卢克索旁边的库斯港上岸，通过驼队穿过一段沙漠，抵达红海西岸的几座港口。
理论上，第二条线路虽然远，但是位置却是更好的。这条商路能把地中海、红海、埃及和东非都连接起来，因此拥有规模巨大的货物流通量。东非高原上的物产，乃至整个非洲的朝圣者，也都可以通过这条路径，进入红海。虽然这边的港口质量不如东岸，但胜在历史悠久，规模庞大，因此也有自己的优势。
然而，马穆鲁克却不善经营，导致商路上秩序败坏。上埃及频繁遭遇旱灾和瘟疫，马穆鲁克完全无力救灾，也没有心思去维持秩序。流民和沿途的贝都因部落，又形成了大大小小的匪帮，四处劫掠；港口的官吏也贪赃枉法，动辄敲诈勒索。因为频繁的内乱，马穆鲁克的实际控制区也日渐萎缩，丢失了第一瀑布以南的几乎所有区域。
历代苏丹推行了多次改革，都没有成功。他们也组织了几次南征，试图驱赶那里盘踞的游牧民，恢复苏丹地区，尤其是红海西岸的阿伊扎布、萨瓦金等重要港口的统治。但是，这些征伐也都浅尝辄止。不但没能开疆拓土，反而连阿斯旺周边都丢掉了。
这条商路日渐荒废，第一条也没有好哪去。马穆鲁克们经常一拍脑袋，就搞出一些迷惑的政策，导致商人在条件允许时，都宁可绕着他们走。
大部分马穆鲁克都是些思路简单、行为粗暴的职业武人。他们的生存方式，基本可以概
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