忠瞧著害怕，以为老爷这是生了什么邪病，张罗著要请郎中过来瞧瞧。
「瞧什么瞧？老爷我如今能吃多少是多少，能吃几顿是几顿，再不让吃，老爷我就没的吃了！」
纪昀的声音满是悲戚，脸上却是光荣赴死的豪迈。
消息传的比风还快。
也不知谁传出来的，消息先是传到相邻的宣武门外大街，又从那里蔓延到琉璃厂、菜市口、前门大栅栏，最后像潮水一样涌进了紫禁城，涌进了军机处，涌进了六部九卿、翰林院、都察院，涌进了京城每一个大大小小的衙门和茶楼酒肆。
「听说了吗？太上皇让人给纪晓岚传了一句话去，说是『七十三、八十四，阎王不请自己去』。」
「哎呀…这不是明摆著的事儿吗？纪大人今年可不就是七十三？太上皇这是…这是要……」
「嘘，你找死呢？小声些！」
「小声什么？满京城都传遍了，纪大人这几天在家猛吃猛喝，怕是知道日子不多了。」
「太上皇这是怎么了？纪大人可是修《四库全书》的总纂官啊，替朝廷立下过汗马功劳的老臣，怎么就，怎么…」
「你这就不懂了，越是这样的老臣，太上皇越不放心。你想想，一朝天子一朝臣，太上皇如今这身子骨…眼看著…唉，他走了之后，他的老臣怎么办？新帝怎么办？留著这些老臣在朝堂上指手画脚？不如趁著自己还在，替儿子把这层窗户纸捅破了。」
「你的意思是说，太上皇这是替今上…？」
「我可什么都没说。」
这种窃窃私语在京师每一个角落此起彼伏。
茶馆里的说书先生不敢明著讲，便含沙射影地说起了前朝旧事，讲什么朱元璋杀功臣，讲胡惟庸案、蓝玉案，讲到动情处，一敲醒木，长叹一声：「伴君如伴虎，古人诚不我欺！」
不少乾隆朝的老臣听闻此事心中便像被浇了一盆冷水。
有几个头发花白的老翰林当晚在家里喝起了闷酒，喝到半醉默默流泪。
礼部汉侍郎钱大人在和同僚闲聊时叹了一句：「纪大人若不善终，我等又何以为期？」
军机大臣董诰在家中踱步良久，说了句意味深长的话：「太上皇的性子，年轻时是锋利，老了就成了凉薄。」
渐渐的，话题却从太上皇凉薄变成了太上皇
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