当年第一次从金川回来，明亮也是从神武门进的宫，那时他还年轻，意气风发，觉这天下没有他明亮打不下来的仗。
后来呢？
仕途起起落落，被贬过，被闲置过，被冷落在京城那间小院子里喝闷酒、看落叶，听著窗外街巷里的马蹄声，心一点点凉下去。
被打的皮开肉绽发往西域时，明亮的心真的如死了般，他以为自己被太上皇彻底抛弃，彻底遗忘，余生将在西域终结。
未想，时隔数年，自己还能再次踏上熟悉的宫道，去见梦中无数次出现的太上皇。
干清门外候著一个年轻人，见明亮远远行来，忙三步并作两步迎上前「扑通」一声跪倒在地，声音哽咽道：「侄儿叩见伯父！」
年轻人正是明亮堂弟福隆安之子、领侍卫与伯父一起出征的一等公、金顶侍卫领催丰绅济伦。
「起来！」
明亮将侄儿扶起，目光在侄儿脸上停留一瞬，嘴角动了动，却是什么话也没说。
「伯父，太上皇今日精神还好，方才已传了话让您进去便说军务，不必拘礼.……」
丰绅济伦眼底泛红却知此刻不是叙话的时候，起身跟在明亮身侧压低声音道。
太上皇亲自宣见的人，干清门的侍卫可不敢刁难，连登记手续都没办就恭恭敬敬把人放了进去。
乾隆宫这边值守太监将明亮叔侄带到了太上皇居住的东暖阁。
「奴才明亮，叩请太上皇圣安！」
一入暖阁，明亮就「扑通」跪倒，行了一个结结实实的三跪九叩大礼，额头磕的甚是响亮，毫不含糊。
「家也不回就到朕这边来了？倒是难你有心了。」
太上皇的精神是不错，只身子骨较前些日子又偏瘦了些，眼窝深陷，唯独那双眼睛依然清亮。
原因是太上皇现在饮食不怎么正常，每日多喝参汤，于五谷杂粮进的甚少。
那参莲饮太上皇甚是喜欢，每日都要喝一碗，一年下来只有几天不饮。
打明亮进来，太上皇的视线就一直落在明亮身上，看的明亮感觉像是有一盆冰水从头浇下，从骨头缝里往外冒寒气。
他在西域见过狼群。
头狼的目光，就是这样的。
稳住心神，颤声道：「奴才有罪，辜负了太上皇的圣恩…奴才该死…奴才这些年，每每思及，夜不能寐…」
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