1641年4月1日，夕阳的金辉透过雕花玻璃窗斜切而入，在打蜡的橡木地板上投下菱形光斑，空气中浮动着葡萄酒的醇香与鲑鱼汤的清鲜。
永宁湾拓殖区公署二楼的会客厅里，原拓殖专员韩剑正拇指扣住锡制酒壶的提梁，琥珀色的葡萄酒裹挟着酒渣倾泻而下，在水晶杯底撞出细密的泡沫，顺着杯壁缓缓爬升。
他推了一杯给对面的郑跃新，自己仰头灌下一大口，喉结滚动间，酒液顺着嘴角滴落在胸前的棉布衬衫上。
“老郑，你说咱们新华跟大明有啥区别？”韩剑突然开口，嗓音里带着几分酒意和不满。
郑跃新正夹起一筷子腌鲑鱼，闻言筷子微微一顿，抬眼笑道：“怎么突然问这个？”
“就是觉得……”韩剑咂了咂嘴，手指无意识地敲击着杯沿，“咱们明明有更好的机会，却总是畏手畏脚。”
郑跃新放下筷子，端起酒杯抿了一口，目光透过窗子望向远处的海湾。
夜色中，几艘商船的灯火在波涛间起伏，像是漂浮的萤火。
“你是指……南进扩张的事？”他缓缓开口。
“不然呢？”韩剑嗤笑一声，“欧洲现在乱成一锅粥，三十年战争打得天昏地暗，西班牙人连本土都快顾不上了，哪还有精力管美洲？咱们要是现在动手，把边界推到后世美墨边境，西班牙人连屁都不敢放一个！”
郑跃新没急着反驳，而是慢条斯理地剥开一颗花生，丢进嘴里嚼了嚼，才道：“中枢有中枢的考量。”
“考量个屁！”韩剑猛地一拍桌子，震得杯盘叮当作响，“就是太保守！等欧洲打完仗，西班牙人缓过劲来，咱们再想扩张，就得真刀真枪地干一场了！”
郑跃新叹了口气，抬手示意他冷静：“老韩，你我都知道，扩张不是简单的占地盘。后勤、治理、移民、垦荒、教化，还有防御，哪一样不需要时间消化？现在贸然推进，万一战线拉得太长，西班牙人反扑，咱们势必跟它拉扯不断。这终究会耽误我们发展速度的呀！”
“拉扯？”韩剑冷笑，“西班牙人在美洲的军队什么德行，你又不是不知道！欠饷半年，装备老旧，除了欺负印第安人，还能干点啥？咱们的火枪、火炮、训练，还有作战理念，哪一样不比他们强？”
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