我岂有不明白的道理？莫要因此致歉。若换作是我，处在你的位置，也必定是守口如瓶。说起来，我反倒要深深赞你夫妇二人一声‘忠义难得’！这十数年来，你们护持娘娘与爷周全，又将这天大的秘密守得滴水不漏，其间艰辛，可想而知。真真是难为你们了！我理应有赏才是，只是一时仓促，未曾备下，待我稍后备妥了，再命人给你送去，聊表心意。”
孟氏听元春非但不怪罪，反而如此通情达理，言语间满是体恤赞赏之意，心中顿时暖流涌动，道：“夫人言重了！护持娘娘与爷，乃我夫妇本分，岂敢当夫人如此夸赞行赏？昔日娘娘待我二人恩重如山，如今夫人又这般宽厚仁德，能得遇明主，才是我夫妇天大的福分！”
她口中说着，心下更是暗叹不已：“夫人真真是贤德聪慧！不仅能明了其中关窍，更能体恤下情，不究过往之‘瞒’，反要论功行赏。这般主母，实乃爷之福气，亦是我等之幸！”
元春见她如此，心中亦觉宽慰，又温言问了些许当年旧事。
二人在这清凉静谧的东耳房内，吃着清茶，说着体己话，关系反倒比往日更显亲近了。
窗外炽烈的阳光被隔绝在外，唯余室内一片融洽温和之气。
……
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孟氏离开正堂东耳房后，元春略坐片刻，便命抱琴将袭人、晴雯、金钏、玉钏四人一并传唤进来。这五人皆是元春身边服侍的丫鬟，此刻见元春神色端凝，不同往日，皆屏息静气，垂手侍立。
元春目光缓缓扫过五人，最终落在晴雯身上，声音虽不高却带着不容置疑的决断：“晴雯，我已决意，撵了你那姑舅哥哥吴贵并他媳妇出去！”
晴雯闻言，如遭当头一棒，俏脸霎时泛白了。她下意识地便欲开口求情，膝盖一软跪倒在地，声音发颤：“奶奶……夫人……求夫人开恩！他们纵有千般不是，终究是我的骨肉亲戚，求夫人瞧在我平日还算尽心的份上，再饶他们一回……”话语虽出口，心下却已虚了七八分。
元春面沉如水，并未因晴雯的跪求而动容，冷声道：“你也不必再为他们求情。吴贵夫妇之不堪，府中谁人不知？我已容了他们一次又一次！如今竟是越发不知好歹，做出背主忘恩、落井下石之事来，
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