扬州知府郭夏及同知赵儋，乘坐两顶青呢官轿匆匆赶到，跟着一群衙役。
郭夏整了整衣冠，上前躬身道：“姜大人驾临城门，不知有何公干？”
姜念负手而立，眼望城门：“在此等人。”
“这……”郭夏略一迟疑，“不知等的是何等人物？卑职或可协助安排。”
“事关机密，不便明言。”姜念眼角余光扫过赵儋，“郭太尊不妨一同等候。”
郭夏闻言颔首：“卑职自当奉陪。”
林如海此前曾对姜念说，郭夏为官清慎，颇有政声。姜念因林如海识人不善，起初没有轻信此事，这几天经过与郭夏的接触，已比较相信了。
正静默间，赵儋忽挤出一副笑脸，凑前道：“姜大人明鉴，这城门启闭盘查，原是我等分内之事，若有什么要紧人物进出，还望告知。”
“大胆！”姜念忽沉声喝道，“本钦差在此等要紧人物，难道还要向你区区同知报备不成？”
这一声呵斥，吓得赵儋面如灰土，颈缩肩耸。
赵儋偷眼去瞧郭夏，却见郭夏眼观鼻鼻观心，分明不愿插手。
赵儋做贼心虚，却不敢多言。
此时城门内外亲兵肃立，百姓惊奇。
初春的阳光照在青石板上，却映出几分肃杀寒意。
约莫两刻钟光景，忽闻城外传来隆隆之声，似春雷碾地，战鼓催云。
但见尘头起处，京口副节度使霍天培、御前二等侍卫戴士蛟一起率领数百京口精兵赶来。
姜念上前对霍天培拱手道：“奉旨钦差姜念，见过霍大人，此番有劳大人了。”
霍天培连忙还礼：“姜大人多礼！我奉调率五百京口儿郎听候差遣！”
赵儋见此阵仗，已吓得面如土色，两股战战。
姜念忽地伸手指了指赵儋，对蒙雄喝道：“拿下此人！”
蒙雄得令，领着几个亲兵扑上前去。
赵儋还待挣扎，已被按倒在地，官帽滚落，口中犹自嚷道：“姜大人明鉴！我所犯何罪？为何无缘无故拿我……”
姜念沉声道：“还想狡辩？据密报，你贪赃枉法，庇护盐商！”
赵儋强撑道：“不知是何人构陷，我要当面对质！”
“押下去！”姜念一甩袖袍，“暂拘盐院候审！”
赵儋被拖行时，如溺水之人抓住浮木般，冲着郭夏嘶喊：“太尊！你我
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