已是十月十五，朔风渐起。
江宁城外的枫叶早已红透，在寒风中瑟瑟作响。
城门守卒正搓手跺脚取暖，忽见远处尘土飞扬，一队人马浩浩荡荡而来。其中一辆马车里，坐着身着侍卫冠服的姜念。
“钦差大人回城了！”守门武官慌忙整肃队伍，列队相迎。
姜念自九月十三离开江宁前往苏州，已过去月余，今日回到了江宁。
此前姜念离开江宁时，率领着贺赟、两名亲兵并四十精骑。其中有几名江宁骑兵在苏州牺牲。
而此番姜念归来，却多了不少人，包括了邢岫烟，也包括了被押解的姚济生、慕容徵、韩天鸿、谭凤池等罗教要犯，另外，还押运着多达一百多万两的财物。
大队人马浩浩荡荡入了江宁城门。
囚车中的要犯，个个形容狼狈：姚济生披头散发，再无往日掌教真人的威风；慕容徵脸色灰败，蜷缩在角落；韩天鸿虽戴着重枷，仍凶光毕露；谭凤池则闭目不语，似已认命……
沿途百姓指指点点，有那受过罗教欺压的，竟朝囚车啐了一口。
……
……
此前，姜念与任辟疆、齐剑羽、戴士蛟、邹见渊约定，一个月左右便齐聚江宁。姜念是五人中回江宁最晚的一个，任辟疆四人都比他先回来。
姜念依然以江宁姜宅为钦差行辕。
此时，姜念、贺赟及任辟疆、齐剑羽、戴士蛟、邹见渊，齐聚在姜念的书房，姜念听任辟疆四人详细汇报了各自赴淮安、扬州、镇江、杭州查禁罗教的情况。除了齐剑羽没能在扬州捉拿到那财神尊者沈传魁，其他三人都称得上顺利成功。
齐剑羽愁眉紧锁，惭愧道：“下官无能，让那沈传魁跑了。”
书房内顿时安静下来。
姜念摩挲着案上的青瓷茶盏，忽道：“此事倒也怪不得你。那沈传魁非但是罗教财神尊者，更是扬州盐业总商沈传恩的族弟，其家族在扬州势大，情势格外复杂。”
齐剑羽郁闷道：“难道就此作罢？”
姜念眼中精光一闪：“自然不能！我会启奏圣上，待圣上决定吧。”
他心内有种预感，自己以后会去扬州走一遭……
……
……
姜念刚与任辟疆几人议毕查禁罗教之事，忽闻江宁知府贾雨村求见。
“这厮倒是来得快！”
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