隔着小半个殿庭的距离，隔着川流不息的人潮，二人的目光于半空遥遥相撞。
太子极轻极微地颔首示意，幅度小得近乎难以察觉，若非许舟一直留心回望，几乎要以为是冠冕垂旒被风拂动的错觉。
一瞬对视过后，太子旋即转身，缓步朝着东宫钟粹宫的方向走去。杏黄色的衣袍渐渐没入宫道两侧的树荫里，交错的槐桐枝叶切碎满地晨光，将他的身影映得忽明忽暗，越走越远，越走越淡。
宫道上，大部分官员都步履匆匆赶在前头，急着返回各司衙门当值。无人驻足回望，更无人留意落在队伍末尾、缓缓慢行的这一老一少。
引路的小太监极是识趣，悄然加快脚步，刻意拉开了一大段距离。不远不近，既不会错失传唤，又绝不会偷听半句私语，安安静静立在前方一株老梧桐下垂手待命。
整条空旷长街，最后便只剩许阁老与许舟二人，落在百官队伍末尾，步履从容，不急不缓。
许阁老始终没有回头。他背着手缓步前行，斑驳的梧桐碎影从枝叶间筛落，落满他佝偻的脊背，光影摇曳，明明灭灭。
苍老沙哑的嗓音，伴着微风轻轻飘来，落进许舟耳中：“老夫年少之时，胆子大得没边。天下诸事，无一不敢想，无一不敢做。二十出头参加会试，便敢在策论里直言当朝弊政、痛陈积弊，字字犀利，险些被考官直接黜落。最后是先帝亲自翻阅卷子，看中了一腔赤诚与胆识，才破格点了二甲出身。”
他微微一顿，枯瘦的双手在身后交叠握紧，尘封的往事随思绪缓缓铺开。
语气平静，无半分夸耀，只剩历经岁月的淡然感慨：“那时候魏润安势力已然根深蒂固，虽尚未坐上司礼监掌印的位置，却早已把持宫中机要，内外勾连，门生故吏遍布六部九卿。朝野大半官员都要敬他三分、让他三分，见了他无不躬身称一句‘魏公’。彼时他尚未手握批红重权，实质上已是朝堂无冕之相，权倾一方。可老夫年少气盛，半点不惧。”
“当年朝堂议事，满朝文武俱是缄口避让，唯独我，次次当众与他针锋相对。他言东，我便驳东；他主缓，我便请急，分毫情面不留，事事据理力争。那时立在丹陛之下，看着同列几位阁老，心底其实颇有微词。”
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