马疾驰。
水路则是一艘寻常中等货船，船舱堆叠着几筐荆州本地的柑橘、干笋，还捎带了那份预备的枇杷膏，模样与往来营运的商船别无二致。
城外汇道，两路人马就此分道。一队策马扬鞭，朝北疾奔；一队升帆乘风，顺河北上。不过片刻，便尽数被沉沉夜色吞没，唯有隐约的马蹄声、桨橹拨水的轻响，在暗夜里缓缓远去，终至寂灭无声。
书房内，苏儒朔抬手按揉着发胀的额角，指腹反复碾过太阳穴，又重重摁住眉心，像是想把连日伏案积攒的沉倦，尽数从筋骨缝隙里逼散。
他起身踱至窗边，抬手推开半扇木窗。江夜晚风裹挟着水汽扑面而来，混着淡淡的鱼腥与草木清芬，自长江水面漫卷上岸，穿街过巷，悄无声息漫入后院。微凉的夜风袭上身，总算稍稍冲淡了连日伏案的疲惫沉滞。
“信都送出去了。”他望着窗外随风翻涌的竹影，低声轻叹，“如今，只能静待消息。”
窗外竹枝摇曳，影子层层叠叠，被晚风推着一次次涌向窗棂，复又退散，周而复始，无休无止。
“不出半月，涿、汴二州的防线便能彻底铺开。陈恪在汴州封山设卡，三爷在涿州布防锁径，两头同时收紧，快则十日，慢则半月，便能堵死涿汴交界的所有通路，拦下四方闻风而动的江湖武人。可唯独仙舟的动向，我们至今一无所知。”
柳承砚闻言微蹙眉头，走到他身侧，望着沉沉夜色沉声开口：“京中密信只说仙舟动力耗尽、势必迫降，却无精准方位与时辰。即便精通机关术的墨家众人，也无从预判。巨子也曾坦言，此事无解。”
“天工仙舟行止本就飘忽不定，全程全系风向气流掌控。万丈高空之上，一阵横风便可将其东推百里，一股热流又能令其悬空滞留半日。或许明日便抵涿汴上空，或许还要在天际盘旋数日。如今所有变数，尽系于无形之风，全然不由人定。”
苏儒朔眉心骤然紧锁，方才稍稍舒展的青筋再度凸起，神色愈发凝重肃穆。
“还有一桩更大的隐患。”
“我们借官府规制、宗族人脉设防，能拦得住逐利慕名的江湖武人。那些人最重虚名利害，见官封便退、遇乡勇便绕，尚且能拖延牵制、稳住局面。可我们拦不住妖族
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