积压的思虑与变故太过沉重，千言万语堵在喉间，一时竟不知从何开口。一张堆满卷宗公文的书案横在两人中间，却仿佛隔了一场步步逼近的狂风暴雨。
良久，柳承砚终于转过身，背对窗外浓得化不开的夜色，脑中思绪飞转，率先打破沉寂：“眼下局势，再存不得半点侥幸。”
他抬手揉了揉发胀的眉心。
“京中正规大军万万调动不得。五军营、神机营调遣皆需兵部文书与圣上圣旨，缺一不可，谁都无权私动兵马。况且先前浮玉山一战，两军折损惨重，元气尚未恢复。不过大军动不了，沿路关卡、地界巡检，我们却能设法调度。”
苏儒朔闻言抬眸，浓重疲惫之中，骤然透出一抹锐利精光：“你心中已有合适人选？”
“汴州通判，陈恪。”
苏儒朔略一沉吟，眉头缓缓蹙起，指尖在案面轻轻叩动：“此人我有印象。早年户部核查各州粮册，汴州呈上的账目条理分明、毫无纰漏，便是出自他手。论品性行事，可用二字概括——谨慎。”
“他细致到何种地步？就连衙门每日耗掉的炭火数量，都要亲自核对。往好了说是心思缜密，往实处讲，便是胆子偏小，遇事只求安稳。如今要他出面封路设卡，无异于逼着他拿头上乌纱冒险，他肯应允吗？”
柳承砚摇头，语气却十分笃定：“你只知他表面性情，却不知内里根由。此人是我数年前一手从寒门之中提拔起来的。当年他只是个小小县丞，在汴州下辖一处贫瘠县城里一待便是九年。无靠山、无钱财，又不懂钻营逢迎，昔日同科入仕之人，不少早已官至知府，唯独他守着一方小县衙，日日帮百姓调处田宅、邻里纠纷。后来我途经汴州，见他将一县钱粮刑名打理得井井有条，案卷规整、账册清晰，这才倾力举荐，将他擢升为汴州通判。”
他稍作停顿，又补充道：“他性子谨小慎微不假，却为人踏实稳重，最重恩义。当年赴任之前，他特意登门，对着我磕了三个响头，直言此生不忘提携之恩。这话我听过便罢，没放在心上，可他却一直记着。往后每到腊月，必会差人送来一筐汴州冬笋。东西算不上贵重，却年年不断。这般记挂人情的人，绝不会轻易忘本。”
柳承砚继续说道：
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