汀兰将竹背篓背上身，背篓里的大胖橘猫睡得正沉，浑身蜷成一团，连被人搬动、颠簸都没睁一下眼，只喉咙里发出两声低低的呼噜，一条毛茸茸的尾巴从篓沿垂下来，随着汀兰的步伐轻晃。
不过半柱香的功夫，一行人便收拾妥当行囊，各自牵了马匹，脚步放得极轻，悄无声息地离开了落脚的宅院。
院门在他们身后虚掩着，没有落锁。
院墙上的灯笼还亮着，昏黄的光洒在空荡荡的青石板上，风一吹，光影便轻轻晃动。
此刻已是深夜，新城县主街的喧嚣早已散尽，连一丝余韵都没留下。
白日里沿街叫卖的货郎收了摊，茶楼里拍着醒木说书的先生也歇了工，连沿街蹲着觅食的野狗，都寻了避风的墙根蜷成一团，沉沉睡去。
两旁的商铺尽数闭了门板，门板上的春联被连日的日晒雨淋褪尽了颜色，只剩几片残破的红纸，在夜风中簌簌作响。唯有零星几盏灯笼挂在檐角，昏昏沉沉地亮着。
街巷上空空荡荡，几乎不见半个人影，唯有他们一行人马蹄轻踏青石板的声响，在寂静的巷弄里悠悠回荡。
嘚嘚。嘚嘚。嘚嘚。
马蹄声不急不缓，一下一下叩在青石板上，声响越来越远，径直朝着县城北门的方向而去。
可越是靠近北门，周遭的气息便越是沉肃。
空气里多了一股特别的味道。
不是未散的血腥气，也不是慈悲岭残留的硝烟味，是松明燃烧的焦灼气，混着新锯开的木料清香，是木屑散出的味道。
这味道顺着夜风，无声无息地弥漫开来，铺满了整条长街。
按说这般深夜，城关之地本该寂寂无人，连守兵都该是倦怠的。
可此刻北门外的空地上，却人头攒动，灯火连绵，亮得晃眼。
守门的将士甲胄齐整，身姿挺拔地分立在城门两侧，垂目敛手，一动不动。
盔沿低低压在眉骨上，遮住了眉眼，看不清脸上的神情，却透着一股生人勿近的肃穆。
城门早已全然洞开。
门外的空地开阔得有些空旷，原本是用来堆放货物的地方，此刻被清理得干干净净。碎石和野草早已被人提前铲平，地面夯得平整。
空地上，整整齐齐排列着一眼望不到尽头的板车，一辆接着一辆，一排挨着一排，密密匝匝地
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