只信鸽交给黑衣卫，语速飞快地嘱咐：“尔等绝非戴自忠对手，兵分七路赶赴虎甲大营寻彭偏将。若他不信，便请他亲来苏府与老爷对质！事成后即刻放鸽回报！”
一名黑衣卫面露难色：“可戴先…戴自忠手持虎符，军中向来认符不认人……”
“顾不得这许多了！”苏师爷额头青筋暴起，“速去！”
马蹄声如雷远去，苏师爷倚着门框，手指不自觉地敲击着木框。不到一炷香时间，一只信鸽竟已飞回。
苏师爷一怔，当即伸手接住，身旁甲士突然低呼：“苏师爷，鸽子羽毛上有血！”
“是黑衣卫的血……”苏师爷声音发颤，抬头望向门外漆黑的夜色，“有人在截杀我们的人！”
众人望向洞开的府门外，那浓墨般的黑暗仿佛一张择人而噬的巨口。
苏师爷脸色铁青，厉声喝道：“关闭府门！哨楼点燃火把！没有我的命令，谁也不许开门！”
许舟与几名甲士合力推动沉重的朱漆大门。
随着门轴吱呀作响，苏家大宅彻底变成了一座戒备森严的堡垒。
苏师爷转身疾步走向宗祠，许舟等人紧随其后。穿过幽深的长巷，只见苏师爷在宗祠门前扑通跪倒：“老爷！我们都被戴自忠骗了！老奴早说虎甲铁骑将领接连出事必是此人所为！这奸贼满口谎言，没一句真话……”
这一刻，许舟竟与苏师爷生出同样的感受。
那个名为戴自忠的男人，就像游走在刀锋上的幽灵，时而正气凛然，时而诡谲难测。他肆意玩弄着所有人的信任，真真假假，虚实难辨。
苏家大宅内，肃杀之气弥漫。苏师爷跪在宗祠门前，声音急促：“老爷，此时调回其他军队已然来不及。当务之急是派人去寻常将军，命他率象甲营前来驰援……”
宗祠内，苏既明对苏师爷的话置若罔闻。他背对众人，缓缓抬头望向正龛上林立的先祖牌位，长叹一声：“成也败也……”
“老爷！”苏师爷猛地直起身子，“不能坐以待毙啊！”
“我说过，要保持体面。”苏既明站起身，仔细抚平灰布长袍上的每一道褶皱，“擂鼓升堂，焚香，抽死签，祭旗！”
……
……
卯时将至，东方泛起鱼肚白。苏家大宅深处骤然响起沉重的鼓声，一声急过一声
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