三月下旬的晨风，尚带着几分料峭春寒。院里那棵老槐树已抽新芽，嫩绿一片，在晨光里泛着微光。石凳上还摆着昨夜未收的油灯，灯油早已燃尽，灯芯上结着一小撮灰白的灯花。
谭承礼负手立于院门口，背对众人，不知在凝视何方。
吴今臻与仲茂仙蹲在墙角，各自端着一碗粥，正慢条斯理地喝着。那几名换了面容的汉子，静立在檐下，一动不动。
江炳端着一盆水从厨房走来，见了许舟，微微点头，将水盆搁在石凳上。许舟就着温水洗脸，暖意拂面。他抬眼望天，日头已跃出地平线，估摸已是辰时前后。
早饭极简，每人一碗稀粥，两个馒头，一碟咸菜。
谭承礼几口吃完，拍了拍手上的馒头屑，沉声道：“走。”
说罢，他率先向院门口走去，步伐不疾不徐。吴今臻与仲茂仙放下碗筷，紧随其后，那五名汉子也沉默起身，送众人出门。
许舟环顾四周，却未见江之宁的身影。
那瘸腿老掌柜不知去了何处，后厨紧闭，前店也未开张。那五名汉子被留在聚贤老店，想必是谭承礼昨夜另有交代，许舟隐约听见他们提及“守着”、“等消息”等语，便也未多问。
出了聚贤老店，一行人径直向南门而去。
南门正式的名讳唤作“迎恩门”。
自鼓楼街向南，穿过繁华的南大街，便可直达迎恩门。出了此门，沿官道南下，便是保定、真定，直至汴州地界。
许舟跟在队伍末尾，遥遥望着前方。
城门已在眼前。
守城的士卒懒洋洋地倚在城墙根下，有的打着哈欠，有的低声谈笑，还有几个蹲在地上掷骰子赌钱。
见他们一行人过来，他们不过抬眼扫了扫，便又收回目光，继续各自的营生。
此时正值辰时，城门大开。
许舟五人混入荀三爷的商队之中，缓缓行至城下。只见晨光里车马云集，往来如织。
这支商队当真声势浩大，前后三十余辆大车连绵成列，车上满载北地皮毛、药材与山货，车轮碾过官道，发出隆隆闷响。五十余名精壮伙计腰挎短刀，分列两侧护持，个个步履沉稳，一看便是常年走南闯北的老手。
守城士卒远远望见那熟悉的旗号，便已认出是荀三爷的队伍，无人上前盘查，反倒纷
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