“咱们这些人不比您金贵，您那儿一件衣裳坏了，随手一扔，自有簇新的换上。咱们得靠它过冬御寒，得掰着指头算每一文饷银，得把它当传家宝似的，缝了又缝，补了又补。”
许舟沉默了。
他怔怔望着庞如运那双正笨拙引针的手，竭力想把那道裂口合拢。
先前的印象与眼前这赤裸裸的现实撞在一起，如一块沉石，猝然压在他心上。
他从前以为的难，是寒夜戍守，是沙场搏命，是长途奔袭的疲惫，是粮饷被克扣拖欠的焦灼。
那些都是写在奏章里、传在话本中的难。
那是写在纸上的艰险，是供人慨叹的壮烈。
他从未这般真切地明白，在那些宏大遥远的叙事之下，撑着帝国最底层武备的，竟是这样琐碎到极致、也卑微到骨子里的难。
所谓卫所积弊，背后是一件本该官府配发的号服，却要士兵自己掏钱、自己学手艺缝补的无奈。
是每一件破烂军械背后，都连着一户人家的生计盘算。
是日复一日、年复一年，被这些最平常、最细碎、最不起眼的小事，慢慢磨掉锐气、磨掉希望、磨掉尊严。
许久，许舟才缓缓点了点头，轻声一叹：
“我明白了。我知道你们难，只是从前不知道，竟是这么个难法。”
院子里一片沉寂，没人再接话。
半晌过去，院中死寂，终是被刘重先一步打破。
他把擦净的枪杆斜靠在墙根，用那块油乎乎的破布抹了抹手，抬眼望向许舟。
语气里少了几分先前的试探，多了几分复杂：“许爷，我瞧着您，倒不似那般跋扈骄纵的人物。若您真想在涿州地界早日攒够战功，平平安安、体体面面回京交差，我劝一句，别死盯着咱们这些苦哈哈的步卒，也别真往那要命的山沟子里钻。”
他顿了顿，摊开手，语气更沉：“您该去找谭承礼、仲茂仙他们。这地方水太深，日子太苦，你们京里来的贵人，犯不着真吃这份罪。”
许舟眉头微蹙，一脸不解：“谭承礼？仲茂仙？他们是谁？”
“猎妖客。”
许舟好奇心更甚：“猎妖客？那又是什么行当？”
一直坐在石墩上抽旱烟的周丙寅，慢悠悠放下那杆被摩挲得油亮的烟袋锅，抬眼打量了许舟一眼，语气里透着难以置信：
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