日头愈烈，水面泛着粼粼金光。
池畔老松虬枝盘曲，树影下，祁公歪在一张宽大的紫竹太师椅上，身上盖着件半旧的鸦青缎面薄毯，双目微阖，胸膛缓起轻伏，竟是睡着了。
阳光透过松针，在他脸上、身上投下斑驳晃动的光点。
旁侧石桌上，一套宜兴茶具尚有余温，一本翻开的棋谱被微风掀得书页轻响。
引路汉子见状，放轻脚步上前，俯在祁公耳边低声唤：“东家，桃叶渡的许公子到了。”
祁公喉间咕哝一声，眼皮动了动，慢慢睁开：“嗯？……何人来了？”
话音未落，目光已落在走近池边的许舟三人身上，睡意瞬间散尽。
他终究没起身，只换了个更舒服的坐姿，歪在椅中，朝许舟招了招手：
“原是你们！好，好！看你们全须全尾，老夫便放心了。桃叶渡那边……可还安稳？”
他指了指旁侧石凳：“坐。”
许舟依言坐下，目光扫过池中几尾悠游的红鲤，叹道：“托祁公的福，也亏得桃叶渡弟兄们以命相搏，方得险中求存。只是渡内损毁颇重，倒让祁公费心了。”
祁公“唔”了一声，拿起石桌上的茶杯啜了一口，若有所思道：“你要带张保进宫？”