人口要用在城里搞附加值更高的商贸、手工业，服务业。他在城外要搞的是规模更大，技术门槛更高，单人剩余产品更多的庄园制经济。
唐代出现的曲辕犁为一家一户的小农经济奠定了基础，相比起原先的直辕犁，曲辕犁的犁架变小变轻，而且便于调头和转弯，操作灵活，节省人力和畜力。使得即便是普通的五口之家，也可以凭借有限的人力和畜力，独立完成在小块土地上的农业生产。经济基础决定上层建筑，以自给自足的个体农户经济逐渐取代了从两汉到唐近千年的庄园制，成为华夏大地上占统治地位的农业生产方式。
中国古代传统小农经济有很多好处，比如极高的单位亩产，这一点是无可置疑的。我国古代农业单产比西欧古代和中世纪高得多。西欧粮食收获量和播种量之比，据罗马时代《克路美拉农书》记载为4~5倍，据13世纪英国《亨利农书》记载为3倍。而从《齐民要术》看，我国6世纪粟的收获量为播种量的24～200倍，麦类则为44～200倍。据《补农书》记载，明末清初嘉湖地区水稻最高产量可达4~5石，合今每市亩901～1126市斤，比现今美国加利福尼亚州的水稻产量还高。我国古代农业的土地生产率，无疑达到了古代社会的最高水平。
但如此之高的单位亩产不是没有代价的，那就是农民对土地极高的劳力投入，换句话说，每家每户农民能够耕作的土地上限是很低的，所谓的精耕细作便是指的这种生产模式。而有限的耕作面积决定了即便亩产量很高，每家每户农民的剩余产品也很少，而一个由传统小农占统治地位的社会的军事动员能力是很低的。
几乎所有古代民族都意识到了一个很简单的事实——一个民族、一个国家想要生存，不被异族征服，沦为奴隶，就必须拥有足够强大的军事力量。但军事力量的强弱并不简单的等于人口的多少，并不是所有人都适宜当兵的。
简单的来说，小地主或者富农，是东西方所有古代民族都认为的最佳兵员，因为这个人群即不像真正的富人和城市居民那样被舒适的生活弄得软弱不堪，繁重的农业生活不但淬炼了他们的体魄和意志，而且大量的野外活动经历
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