烈阳高照。
定国公府的大门前，百姓们依旧跪着。他们没有走，只是望着那辆马车消失的方向。
一个老妇人抱着孙子，喃喃自语：“高相出手了，他去皇宫面圣了……沈大人……您在天上看见了吗……”
人群中，一个青衫书生跪在地上，双手攥紧，指甲刺入掌心。他望着皇宫的方向，泪水无声滑落。
“沈主事，学生不认识您。但学生也是寒门出身。学生知道，若不是您，那些钱就真的被贪了。学生……学生给您磕头了。”
他重重磕下。
砰。
额头碰在青石板上。
身后，一个接一个。
砰。
砰。
砰。
磕头声，此起彼伏。
没有人说话。
只有那沉闷的声响，在大门前回荡。
“……”
皇宫。
御书房。
不大的御书房内，大乾四品以上官员齐聚，气氛压抑得几乎令人窒息。
武曌端坐在龙案后，一袭玄黑色的铁血龙袍，越发衬出她的面色冰冷而矜贵，案上摆着的那份《直言报》，边角已被她攥得发皱。
下方，群臣噤若寒蝉。
宋礼额头上的冷汗，几乎擦了又擦。
当他得知直言报的内容后，整个人都傻了。
毕竟这件事的核心，可在他的礼部，他这个礼部尚书责无旁贷，再一想高阳和宋家之间的关系，他更是心都凉了半截，觉得这辈子都没什么指望了。
武曌一双凤眸扫过，声音平静得可怕：“《直言报》上的内容，诸公可都看了？”
一时间，无人敢应。
武曌见状，笑了。
“既然诸公不肯说，那就朕来说！”
武曌拿起桌上的报纸，脸色一厉，将手中的直言报狠狠地拍在桌上！
“朕简直难以置信！”
“高阳拿出来的一百五十万两，要为我大乾寒门子弟修缮学堂，购买书籍，给学子的补贴钱，竟被各地官员贪了八十万两！”
“如此数额，简直触目惊心！”
“朕不禁在想，那这要是一千万两，岂不是六七百万两没了？”
“但更让朕没想到的是，朕的大乾各地，竟同时有三十多个张伟、二十多个李强，并且个个是人才，全都能拿到朝廷给予的寒门补贴，这可真是千古第一奇事！’
“礼部主事沈墨因此事上报被害，他的妻女遭人灭口
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