？」
「苏尚书说，这东西既然能防水，不如试试用在铁甲船的防锈上。」
「海上铁板生锈，说到底就是水和盐气侵蚀。如果能用沥青把铁板和海水隔开，也许能解决防锈的问题。」
范宝贤站了起来：「陶学士开始试了？」
「已经在做了。」
范宽说道，「他拿了三块铁板，一块涂桐油，一块涂漆，一块涂沥青，全部泡在海水里。每天记录变化。目前泡了七天，涂桐油和涂漆的那两块边缘已经出现锈斑，涂沥青的那块还没有变化。」
范宝贤在棚屋里踱了两步，忽然停住：「这个消息，别人知道吗？」
「造船厂这边，除了你我，没人知道。」
范宽顿了顿，「但苏尚书那边的态度很明确。他说，如果沥青防锈能通过浸泡试验，接下来就要做更大规模的测试，涂在整块铁板上，模拟装甲船的实际工况。
范宝贤来回走了几步，又停下问道：「那沥青防锈能通过的可能性有多大？」
范宽迟疑了一下：「陶学士说话比较谨慎，只说目前看起来有希望，但要等至少一个月的浸泡数据才能下结论。」
范宝贤点了点头，又问：「张毕学士那边有什么说法？」
「张毕学士正在调拨铁板，准备做涂装沥青的压弯和铆接试验。」
范宽答道：「他说如果防锈能解决，铁甲船的船体工艺就可以同步推进了。」
范宝贤来回踱步，接著说道：「石油石油，是不是就是旧港发现的，在《南洋月报》刊登的那个东西？」
范宽点头说道：「正是！」
随后，范宽掏出第三期《南洋月报》，头版印著《苏门答腊石油考续》，署名林景旸。
范宝贤不是第一次读到这篇文章了，上一次翻过也就翻过了，没当回事。
因为在旧港，石油主要还是当做一种燃料。
如果是燃料，对于范氏来说不是一门新生意，他们家族在山西还有煤矿呢。
但今天不一样，他已经从范宽口中得知，陶观用那种黑油提炼出了五种产品，苏尚书亲口说这东西能铺路、能润滑、能替代鲸油。
他再一次细细地读完，又觉得好像还在哪里听说过石油的事情。
范宝贤来到桌案前，从一堆报纸中，找到了一份只在江南发行的地方报纸。
他看向
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