薛向收了仁剑，面对那头尚在瑟瑟发抖、眼中满是余悸的吞天麒麟，他并未露出半分倨傲，反而敛容正色，弯腰行了一礼，清朗的声音传遍四方：「晚辈薛向，今日为求坐坛而闯三关，局势所迫，不得不出此下策惊扰前辈。孟浪之处，还望前辈海涵。」
那头原本暴戾惊恐的神兽，在感受到那股灭绝生机的剑意收敛后，浑身紧绷的湛蓝鳞片才缓缓平复。它那双大如车轮的眼睛深深地看了薛向一眼，鼻孔中猛地喷出两道如长龙般的白色蒸汽，发出一声沉重闷哼。
旋即，它庞大的身躯激起滔天水花，缓缓沉入那深邃不可测的「两界湖」中，重归平静。
「成了……真的成了！」
宋庭芳率先飞回山顶，俏脸满是狂喜，「灵尊复苏，三关尽破！薛向，你做到了！」
紧接著，柳凤池、农劲松以及面色青白交替的王亶望、尹壮筹等人也落在了湖岸边。
此时的山顶，风清气朗，再无半分先前的肃杀之气。
柳凤池负手而立，目光如电，扫视众人，「薛向三关皆过，文气、神魂、道心与机缘皆是上上之选。如今，薛向坐坛，诸君谁还有异议？」
全场死寂。
尹天赐失魂落魄地低著头，再不敢发出一言；
王亶望面无表情，终究没有再跳出来自取其辱；
而尹壮筹死死盯著平静的湖面，仿佛要在上面看出一朵花来，沉默得如同一尊石雕。
在绝对的实力与无法辩驳的结果面前，所有的阴谋诡计都显得那般苍白无力。
「既如此……」
柳凤池长袖猛然一振，高声道，「我宣布，薛向坐坛成功！即日起，正式升任我桐江学派第四代弟子，位列坐坛长老！」
「恭贺薛长老！」
以农劲松为首的拥趸们齐声高喝，声音汇聚在一起，震散了云霄。
接下来的数日里，薛向忙个不停，各种繁冗复杂的仪式接踵而至。
桐山深处，流云拂过一处隐秘的别业。
别业尽头，有一座孤悬于峭壁之上的凉亭，四面垂著轻盈的素色帷幔，在夜风中如烟似雾地起伏。此时的凉亭内，宋庭芳正斜倚在软塌上，呼吸促迫，双眸微阖。
她的一只素手探入层叠的裙裾之间，另一只手则紧紧攥著一卷发黄的书册，书页翻动的沙沙声与她
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