一旦离了长安，没了那源源不断的香愿相续，便如浮萍离水，只能仗着自身那点神魂硬撑。
好在这些年咬牙苦读，也算没白费。
神魂虽未到“明旺”，却比先前凝实多了。
如今已能暂时脱庙而出，在自家地界里，从灵果林到山下的练功场，走动自如。
果不其然，片刻后，姜亮人影便自林间飘出。
他按着惯例，先在老树下替那头白龙摘了一兜熟透的灵果。
才走到灵泉池旁，冲着那老僧入定般的身影，恭恭敬敬唤了声：
“爹。”
姜义这才缓缓睁眼，目光平平落在他身上，嗯了一声，算是应了。
姜亮把果子收入壶天，才低声道：
“锋儿那边捎了信，说西海龙宫也未曾听过什么‘老桂’，更不知地界有哪家姓桂的高人。”
话音淡淡，姜义听得也静。
这半年里，姜亮明里暗里都在探查蛇盘山那社神的来历。
不论是长安城隍庙的旧交，还是西海龙宫的脉络，都问了个遍，却皆无所获。
那位社神，好似凭空冒出，干净得连根脚都查不出一丝。
姜亮见父亲不语，只当他也在思量，便又压低声音，蹙眉道：
“爹，您说那老桂，会不会只是个幌子？”
“毕竟西牛贺洲鱼龙混杂，不成气候的阴邪鬼物，寻座山立个淫祠，扮作神仙骗些愚夫愚妇的香火，也是寻常。”
姜义的目光，却仍落在那株长得最慢的桃树上。
他心头浮现的，却是老桂的模样。
那份不急不躁的气度，不像作伪。
而且那人明明没马，却日日摆弄马鞍、缰绳、衬屉……
这般举动，断非巧合。
姜义缓缓摇头，终于收回目光，语声平淡，却带几分笃定：
“我倒宁信，是他的根脚太深，深到连城隍、龙宫，都摸不着边罢了。”
他顿了顿，眼底闪过一抹洞悉。
毕竟连西海龙宫自家，如今怕也说不清，那位三太子日后是何下场。
可那老桂，却能提前候在鹰愁涧。
此中分明透出端倪。
此人，必是有些旁人不知的门道，至少……是从极高处，先听得几声风声的。
姜义沉吟片刻，话声似是随口：
“那位桂姑娘，如今身子可好利索了？”
顿了顿，又补了一句，仿佛这才是正题：
“
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