姜义到了刘家庄子，抬手敲那铜环，刚敲两下，门里便响起脚步声。
片刻，仆从推门而出，一瞧是姜义，忙笑着作揖。
一问才知，庄主尚未回，还在山里转着。
姜义也不着急，索性在院中同那两位仆从闲聊，将来意慢慢摆开。
不过是帮着采买些果苗，于刘家庄子而言，实在算不得麻烦。
何况两家来往素厚，主人说得来，孩儿也投缘，左邻右舍皆知的交情。
几句话没说完，便已应下。
正闲话着，庄外忽传来响动。
犬吠自远而近，夹着林草拨动之声。
几人循声看去，果不其然，刘庄主领着那条寻山犬踏林而归。
狗倒是先一步冲了进来，满身泥点，四蹄生风，眼睛却依旧亮得像抹火。
一见自家院门，尾巴甩得跟风车似的，左一扫右一摆，险些刮翻了门槛边的小瓮。
庄主随后进门，步子稳，神情也镇定，就是模样狼狈些。
衣裳破了几道口子，胸膛敞着，露出一身铜皮铁骨般的腱肉，肩上还沾了些草屑。
两个仆从见了，忙不迭迎上，一个去取了衣裳，一个端盆打水，伺候得极是周到。
姜义站在廊下，见状不语，目光却在庄主脸上打了个转。
眼前这位庄主，至今也瞧不出底细，但也知不是等闲人物。
这番进山，虽没挂彩，却也衣衫破了几道，神情略显疲色。
想来这趟山路，怕不太平。
姜义心念一转，快步迎上，拱手笑道：
“庄主回得这般迟，山里头可是出了些动静？”
刘庄主也不绕弯子，抬手拨了拨鬓角乱发，声如擦铜：
“姜兄弟果是眼明的。你早先说那虎、熊、牛三畜有了些气候，如今一看，果不虚言。”
姜义听了，心头虽惊，倒不意外。
打量了他几眼，见其虽狼狈却神情自若，便放下心来，接着问道：
“可详细些说说？”
刘庄主抖了抖衣角，嘿地一笑，语气松缓：
“这一趟进山，翻了三座岭头，冷风里蹿了几日，只瞧见些兔影鸟踪，往常那些个能露牙的，一个影子也没见着。”
姜义挑了下眉：“都躲哪儿去了？”
“还真是缩了起来。”
刘庄主抬手往东南一指，慢悠悠道：
“全聚在那片僻岭里头，被那三畜攒在一块儿
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