雪停了。风也小了，但冷得更厉害了。那种冷不是皮肤表面的冷，是从骨头里往外冒的冷，像是有什么东西在体内结冰，把血液都冻住了。王铁柱走在雪地里，左腿拖在后面，每一步都在雪里留下一个深深的坑。冻伤的左腿从膝盖以下失去了知觉，像一根木头，每迈一步都要用右手把腿抬起来，放下去，再抬起来。他把短刀当拐杖，撑着雪地，一步一步地往前走。
花婶走在他旁边，扶着孙七。孙七的脸白得像雪，嘴唇发紫，眼睛半睁半闭，已经分不清白天黑夜了。他的呼吸又浅又急，每吸一口气就像在拉风箱，呼出的白气在空气中很快散开。花婶把他的胳膊搭在自己肩上，用右手搂着他的腰，每走几步就停下来喘一口气。她的左臂还吊着，用不上力，只能用右臂撑着。
赵六走在最后面，拄着木棍，每走一步就闷哼一声。他的脚趾冻伤了，从鞋子的破洞里露出来，发黑发紫。花婶让他把鞋脱了，用雪搓他的脚趾，搓了很久，脚趾才有了血色。但每走一步，冻伤的地方就裂开，血从裂缝里渗出来，滴在雪上，暗红色的，很快被冻住。
阿牛和石头走在中间，两个人的脚伤感染加重了。脚底磨出的血泡破了，又磨出了新的血泡，脓水从伤口里渗出来，把袜子粘在皮肤上，每走一步就像有人在用刀割。他们咬着牙，没有出声。孟虎走在最前面，用木棍探路。他的左臂彻底废了，吊在胸前，只能用右手拄拐。木棍戳进雪里，拔出来，再戳进去，每一步都很慢。但他的方向是对的——东边，下山的方向。
七个人，在雪地里，像一排快要倒下的树。
走了不到半天，孟虎在一处山坡上找到了一个石洞。洞口不大，只容一人弯腰进去，被一块凸出的岩石遮着，不仔细看根本发现不了。孟虎钻进去，里面很深，有丈许，很干燥，地上铺着碎石和沙子，没有积水。
“进来。”他把木棍放在洞口，把赵六扶进去。花婶扶着孙七钻了进去，阿牛和石头跟在后面。王铁柱最后一个，他蹲在洞口，把黑玉从衣领里取出来，握在手心里，感知周围的灵力波动。远处没有灵力波动，没有追兵。他侧身挤了进去。
洞里很暗，花婶从包袱里翻出油灯，点着。
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