东马德雷山脉连绵高耸，南北延伸，分割着特拉斯卡拉高原，与托托纳克低地。而在山脉交界的东南处，有一座巍峨直入云霄的高峰，即是北美第三高的山峰，西特拉尔特佩特尔神山（Citlaltépetl）。在纳瓦语中，“citlal”是“星星”，而“tepētl”是高山。所以，这座海拔五千六百米高的神山，又被本地的山民部族，称为“星山”。
“星山”高耸，山脉绵延。漫长的土坯大河，就从星山的脚下起源，一路蜿蜒向东，流经土河城、羽鸟城，行七百余里，便来到距离入海口仅仅二十里的河湾寨。
大河到了此处，已经汇聚了七百里之地的溪流，变得水势汹汹、浩荡宽广。而等到最盛的雨季降临，整条大河的水位还会上涨六七米，成为东西托托纳克之地最天然的分隔线。
“赞美主神！真是好一条大河！”
图帕穿着皮甲，背着长弓，带着十几名亲卫，站在离河湾寨只有一里的小丘上。他没有在意河湾寨前喧腾的厮杀与呼喊，而是注视着从南方上游流下的浩浩长河，笑着开口。
“若是能全取长河上下，从特拉斯卡拉之地去往东方，可就多了一条便捷的水运河道！到时候，大军从高原南下，只需十余日，就能抵达东海边的金湾城...”
图帕遥想片刻，转过身来。他看向身后一名低头侍立的部族头人，笑着问道。
“嗯，奎卡马，我说的对吗？”
听到突然的询问，奎卡马浑身一抖。作为土河诸部投降的头人之一，他亲眼看过其他贵酋的献祭，深知眼前将领的可怕。眼下，他虽然侥幸活了下来，心中却时刻忐忑不安。
“啊！...图帕酋长，您...您说的对！”
“哦？我真得说的对吗？大河一路东来，难道就没有什么险阻？”
“啊，有！...大河从星山脚下起源，那一段水路极为陡峭，湍急险阻，有大小瀑布十多处，行舟非常危险...不过等到了土河城，大河就平坦下来。再往下游数百里，南北各部的联系，都是靠大河勾通，十分方便...”
“很好！”
图帕耐心听完，点了点头。他深深地看了奎卡马一眼，
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