第二天天刚蒙蒙亮，两人就起身上路了。
南行的路越来越难走。离开铜壁关之后，连驿道都没有了，只有猎人和采药人踩出来的羊肠小径在密林中蜿蜒穿行。脚下是厚厚的腐叶层，踩上去软塌塌的，每一步都会陷下去两三寸。头顶是交叠得密不透风的阔叶树冠，阳光被层层筛过之后，落到地面上只剩下斑斑点点的碎金，照在朽木和蕨类植物上，映出一种幽绿的光泽。
空气潮湿得几乎能拧出水来。衣服穿在身上，不到半个时辰就被汗水和雾气浸透了，黏腻腻地贴在皮肤上，说不出的难受。各种不知名的虫子在耳边嗡嗡作响，时不时落在脸上和手背上叮一口，留下一个红肿的包。
"这鬼地方，"秦渊一边拍打着停在脖子上的蚊虫，一边骂骂咧咧地说："连路都没有，公子怎么知道往哪儿走？"
"翻过前面这道山脊就好了。"朱云的步伐始终保持着一个稳定的节奏，不快不慢，但每一步都走得很准确，仿佛他眼前有一条别人看不见的路。
翻过第一道山脊，花了将近两个时辰。站在山脊上向南望去，是另一片更加茂密的原始丛林，林海翻涌着深深浅浅的绿色，在正午的阳光下泛着油亮的光泽。几只色彩鲜艳的大鸟从树冠上方掠过，拖着长长的尾羽，在空中划出优美的弧线。
第二道山脊比第一道更陡。有些地方几乎是垂直的石壁，需要手脚并用才能攀爬上去。秦渊的手被锋利的岩石边缘划了好几道口子，鲜血沁出来混着泥土，变成了暗红色的糊状物。
"公子，前面还有多远？"秦渊喘着粗气，双腿已经开始打颤了。
朱云没有回答。他站在第二道山脊的顶端，目光凝视着南方。
秦渊顺着他的视线看过去，愣住了。
在第二道山脊和第三座山之间，是一片宽阔的谷地。谷地的两侧是郁郁葱葱的密林，飞鸟走兽在林间穿行，溪流从山涧中奔涌而下，汇成一条银白色的小河，在谷底蜿蜒流淌。一切都充满了生机。
但正前方的那座山却截然不同。
那座山不高，大约只有周围山峰的一半，但它的颜色让人看一眼就忘不掉——整座山呈现出一种灰败
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