按生产关系分期，朱由检自然是仿照五阶段论来的。
不过后世的五阶段论是按西方的社会发展形态总结出来的，在东方并不适合。
例如所谓的封建社会，后世通常是指秦汉到明清之间的古代，对应西方的中世纪。
但是封建这个词，此时指的是封邦建国、分封众建，并无衍生出的专制等含义。
西方的中世纪称为封建很确切，中国秦朝以后的社会，根本不是封建。
秦朝实施的政策，更是指明了“废封建，置郡县”。把秦朝之后的中国古代称为封建社会，可谓张冠李戴。
把实行封建的夏商周三代称为奴隶社会，更是荒谬至极，会引来儒生的集体反对——
不说夏商周是不是广泛使用奴隶，把儒家向往的三代之治称为奴隶社会，是刨儒家根基的事情。
万一出现周公、孔子是奴隶主等谬论，儒家还如何继续存在？
不可能和所有儒生作对的朱由检，没有沿用后世的五段论。而是按封建这两个字的本意，把夏商周三代定为封建时代。
秦朝之后的朝代，则称为中央集权、或者说帝制时代。
三皇五帝等远古时期，称之为氏族时代。具体又可细分为母系氏族、父系氏族、氏族联盟、城邦国家等时代。
再往前连氏族部落都没有的，则称为原始时代，或者说蒙昧时代。
这样就有了四个分期，概括历史上的各个时代。
钱谦益听得一头雾水，不知生产关系为何与这些挂上了关系。
朱由检仔细解释道：
“生产关系，可以说是人们在生产过程中所结成的相互关系，主要包括生产资料的所有关系、生产过程的组织与分工关系、产品的分配关系三个方面。”
“例如井田制下，庶民集体耕种井田，周边为私田、中间为公田。通过耕种公田，缴纳相应赋税。”
“但是后来铁器出现，人们开垦的私有土地越来越多，不乐意耕种公田，甚至招募佃户开垦私田。”
“这样通过井田征到的赋税就变少，为了在这种变化下保障税收，鲁国规定按亩纳税、不分公田私田。这就是所谓的初税亩，承认了地主对私田的所有权，促使地主开垦更多私田。”
“这就是生产关系的改变，土地所有制、租佃关系、纳税和剩余产品分
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