年间，文秀起义失败，大量的回民为了逃避清军追杀，或为了生计，赶着马帮向南迁徙，他们垄断了云南与东南亚内陆缅甸、泰国、老挝的贸易路线茶马古道南段。
泰国人称呼他们为秦霍人（ChinHaw）。
在美塞，除了那些开吉普车、住柚木大楼的军官外，还有一群数量庞大的“孤魂野鬼”，他们是国军残兵中的流亡散兵。
他们是被大部队打散、因伤病被遗留、或者是对战争绝望而逃离营地的底层士兵，在当地人眼中，他们也被称为秦霍人，既令人恐惧，又令人同情。
他们上半身可能穿着发白的国军土黄色咔叽布军装，或灰色棉军衣，扣子掉光了，用铁丝或藤条系着。下半身可能穿着当地人的笼基，或美军剩余物资里的阔腿短裤。脚上很少有皮靴，大多穿草鞋，或美军轮胎底凉鞋，亦或者赤脚。
他们中的九成面色蜡黄，患有疟疾，热带雨林的湿热与蚂蟥导致腿部溃烂，散发着异味。他们黑色的眼珠有白色的恐惧，那是一种警惕、空洞、却又像狼一般饥饿的眼神。
虽被称为散兵，但他们绝不会丢掉武器，尽管只是老旧的汉阳造，枪管的膛线已磨平，用布条缠着的驳壳枪，甚至是大刀片子，在缅北，没枪就是死人。
他们的脖子上挂着一枚脏兮兮的袁大头，这是保命钱，不到万不得已绝不会花。
他们腰里别着一根竹制烟枪，用来抽生鸦片止痛或麻醉自己。
他们当中身体尚好、枪还在的，蹲在美塞河边的码头或云南茶馆门口，等待马帮锅头或大烟商来招人。
“老板，走哪里？只要管饭，给口烟抽，这条命卖给你。”
他们是最好的保镖，打过正规战，杀过人，比当地的土匪狠得多。
若是缺胳膊少腿或疟疾发作正在发抖，躺在寺庙的屋檐下或华人商铺的后巷，他们不会像乞丐那般伸手要钱，而是会拿出一个在此刻毫无用处的抗战胜利勋章，或一张发黄的军官证，试图换一碗米线或一针盘尼西林。
“兄弟，那个方向是哪里？我回不去了，你以后要是能回去，帮我给我娘烧张纸。”
还有一类是绝望的知识分子或学生兵，戴着破碎的眼镜，口袋里可能揣着一本湿透的《古文观止》或家信，他们是
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