内森·埃利亚胡·伯克，1890年出生于波兰犹太拉比世家，祖父为华沙犹太经学院院长。
1915年，波兰被沙俄、德国和奥匈帝国三方占领期间，在沙俄的有意引导之下，波兰掀起了反犹浪潮，大量犹太人逃离波兰，内森和弟弟逃到了伦敦。
在伦敦期间，他为罗斯柴尔德家族维也纳分支的伦敦分公司工作，颇受赏识，五年时间，他的职位一再晋升，罗斯柴尔德家族向他抛出去维也纳加入核心的橄榄枝，但他并没有接，而是再次开启旅程前往纽约，反而他的弟弟去了维也纳，1922年有了一个儿子，就是约瑟夫·伯克。
内森亲身经历了犹太人被迫害，他的信仰从正统派犹太教向实用主义转变，因而加入了犹太复国主义的圈子，成为犹太复国主义组织的重要人物，他到纽约就是受到组织的派遣——用他不俗的金融能力，为组织筹措资金。
1921年，内森加入美国籍，在华尔街成立伯克·罗斯柴尔德投资公司，运用他不俗的金融能力，很快日进斗金，成了犹太复国主义者的自卫民兵组织哈加纳的主要军饷赞助人之一。
1929年，他做空美股获利颇丰，利润的一半用于资助欧洲犹太难民，另一半用于购买武器装备哈加纳。
那一年的八月，因为耶路撒冷哭墙的归属争议，爆发了巴勒斯坦骚乱，阿拉伯暴民袭击犹太社区，希伯伦、萨菲德等地发生大屠杀，而身为官方的英国，偏向阿拉伯人，限制犹太移民和武器持有，这导致哈加纳没有足够的人手和武器组织犹太人进行有效防御。
骚乱过后，犹太复国主义组织认为有必要加速武装化，大量购买武器，向全世界征召有军事训练背景的成年人，并呼吁犹太青年踊跃参加所在地的军队，待百战回归，倾听集合的号角，用自己所学投入犹太人建国的战争。
彼时，欧洲的局势日渐紧张，大战一触即发，而反犹浪潮也是愈演愈烈，犹太人很难大批量购买武器，只能通过地下渠道从捷克斯洛伐克和波兰走私步枪、手枪，不仅量少，且很难搞到其他装备。
万般无奈之下，犹太复国主义组织的目光投向了中国，既在香港建立武器运输中转站，也从大陆的黑市扫货，扫的不是汉
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