按照程序，首要环节便是提审嫌疑人周客，由主审官当庭核实身份并询问基本案情。
司法大臣清了清嗓子，苍老而威严的声音回荡在大厅：“带嫌疑人，周客——”
传令官的声音层层传递出去，消失在通往天牢的通道入口。
众人屏息以待，目光聚焦于那扇沉重的侧门。
时间一点点过去，侧门却迟迟未曾打开。
厅内的窃窃私语声渐渐大了起来。
就在这时，辅政席上的叶鼎忽然站起身。
他的动作吸引了所有人的目光。
“三位大人，”叶鼎对着审判席微微躬身，独眼扫过全场，声音沉稳地开口，“押解犯人虽是常例，但周客此人，身份特殊，实力不俗，虽然带着镣铐，亦不可不防万一。为确保万全，本官愿亲自前往天牢，监督押解过程。”
此言一出，满堂皆惊。
司法大臣皱了皱眉：“叶大人，您身份尊贵，这是下人干的活，何须劳您大驾？监察司的执法使足堪此任。”
梦千海也投来疑惑的目光。
叶鼎面色不变，早有准备般解释道：“大人有所不知。这个周客，曾与犬子叶凌天同在神牌学院求学，也算有几分旧识。”
“如今他犯下如此滔天大罪，于公，我身为辅政大臣，有责任确保审判顺利进行；于私，我也想借此机会，亲眼看看这个曾与凌天同窗、如今却堕落至此的狂徒，究竟是何等模样，也算是……替我那不肖子，彻底斩断这不该有的关联。”
他这番话说得合情合理，既强调了公心，又掺杂了看似合理的私人情感，甚至隐隐将叶凌天与周客做了切割。
庄岚在一旁微微一笑，并未出声。
林登则端起手边的茶杯，轻轻呷了一口，眼帘低垂，看不清神情。
司法大臣与监察司大司宪交换了一个眼神，又看了看梦千海。
梦千海沉吟片刻，微微颔首。
他没有百分百信任叶鼎，但是叶鼎既然当堂做出了这些发言，他也不好多说些什么。
“既然如此，那便有劳叶大人了。”司法大臣最终点头应允。
叶鼎再次躬身：“分内之事。”
他不再多言，转身离开辅政席，迈着沉稳的步伐，在一众或疑惑、或了然、或深思的目光注视下，独自一人，走向那扇通往阴森天牢的侧门。
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