秋风卷过南京城的琉璃瓦，带着一股子干燥的凉意，直往人领口里钻。坤宁宫的窗棂半开，漏进几丝日头偏西时的昏黄光晕。
马兰华坐在紫檀木透雕圆凳上，腰背挺得发直，双手规规矩矩地交叠在膝头。指尖掐着掌心，那力道不轻，直到有些发疼才松开几分。她身上的素绸褙子是马皇后刚让人赶制出来的，料子软滑，却让她觉得哪里都不对劲，稍稍一动，衣料摩擦的细微声响就在安静的大殿里显得格外清晰。她垂着眼，盯着脚下那块青砖上的云纹，数了一遍又一遍。
马皇后坐在上首的罗汉榻上，手里拿着一只成化斗彩鸡缸杯，热气氤氲，模糊了她眼角的细纹。她放下茶盏，瓷盖磕碰杯沿发出清脆的“叮”声，打破了殿内的凝滞。她转头看向身旁的云嬷嬷，语气里带着掩不住的笑意与一丝不易察觉的急切：“老四那皮猴子还没到？平日里让他读书拖拖拉拉，今日让他来见个自家人，也这般磨蹭。”
“娘娘宽心，四殿下在演武场呢，这一来一回的，总得费些时候。”云嬷嬷弯着腰，轻声回话，目光顺势扫过坐在一旁的马兰华，眼底带着几分慈和的安抚。
话音刚落，殿外传来一阵急促沉稳的脚步声，伴随着内侍略显尖细的通报：“燕王殿下到——”
厚重的楠木门被大力推开，一阵裹挟着尘土与汗味的风扑了进来，冲散了殿内原本若有若无的檀香气。朱棣大步跨进门槛，一身藏蓝色的窄袖武服有些凌乱，袖口高高束起，露出紧实的小臂，额发被汗水打湿，几缕碎发贴在鬓角。他随手把腰间的马鞭解下抛给身后追得气喘吁吁的小太监，脸上还带着尚未散去的少年锐气。
“娘，这么急召儿臣过来，可是又备了什么好吃的？”朱棣人还没站稳，爽朗的声音已经先一步在殿内炸开。他几步走到马皇后跟前，草草行了个礼，这才转过头，视线扫向殿内那个多出来的身影。
马兰华在他进门的瞬间就站了起来，动作幅度不大，却有些紧绷。她抬起头，正好撞进朱棣看过来的视线里。那双眼睛黑亮有神，不带丝毫遮掩，直愣愣地打量着她，没有审视货物的轻浮，倒全是坦荡荡的好奇。
“这就是那个……表妹？”朱棣扬了扬眉，目光在马兰华那身对于宫廷
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