，几十里外的河岸营地，紧张的气氛也在持续发酵。
那天，孙贵和吴用当众争执之后，虽然被刘掌柜拦了下来，但整个营地的氛围并没有真正缓和。
两边的人各据一方，吃饭不在一处，说话也绕着走，连打水都各去各的河边。
这一夜，吴用仍然带着自己的护卫值了夜。
他排了两班，每班四个人，轮流巡逻。
赵大柱值了前半夜，后半夜换岗后回到帐篷，裹着棉被倒头就睡。
天亮时，刘掌柜起来烧水，刚走到河边，脚步骤然顿住。
河滩上的雪地不太平整，被风吹得有些起伏。
但他眼尖，一眼就看到靠近营地东侧那一带的雪面上，有一串凌乱的脚印，歪歪斜斜地从营地边缘延伸出去，消失在远处的枯树林里。
他蹲下仔细看了看，脚印边缘已经有些模糊，但数量不少，约莫有十几人的痕迹。
而且这些脚印的方向，是从枯树林那边过来的。
在营地边缘徘徊了一阵，又原路折返回去了。
刘掌柜的脊背猛地绷紧了，手里的水瓢差点没拿稳。
他快步走回营地，找到吴用，压低声音道：
“营外有脚印，像是夜里有人来过。”
吴用正蹲在火堆边喝水，闻言猛地站起来，碗里的水洒了一地。
“多少人？从哪个方向来的？”
“河边那边，枯树林的方向。
我大致数了数，怕有十好几个。”
刘掌柜指了指东侧，脸色发白。
“脚印是昨夜的，被风刮了一些，但还能看出来。”
吴用放下碗，快步走到营地东侧，蹲下查看那些脚印。
痕迹确实有些模糊了，但数量不少。
而且，明显是人在雪地里停留了好一阵子才离开。
有一些脚印的重叠和交错，说明那些人曾在原地站了很久，像是在观察营地的情况。
他心里猛地一沉。
这些人不会是偶然路过的。
如果是过路的，不会在营地边停留那么久。
而且他们是从枯树林那边摸过来的，显然是想借着树影掩护，不想被营地的人发现。
吴用回营地时，看了眼孙贵他们所在的帐篷方向。
帘子还垂着，明显人还没起。