船队到达盐湾镇时，已经是傍晚了。
冬日的天黑得早，太阳还没完全落下去。
天边只剩一抹暗红色的余晖，照着河道两岸光秃秃的树影。
盐湾镇不大，码头倒是修得像模像样，青石台阶一直铺到水边。
岸上有几家铺子还亮着灯，门口挂着的布招子在晚风里轻轻晃荡。
船老大指挥着船队依次靠岸，二十多条船排了一长溜，把码头都占满了。
刘掌柜先跳下船，带着两个护卫去码头管事那儿交涉停泊和补给的费用。
陆青青和秦朗走在最后头，沿着码头的石板路慢慢走了一圈。
盐湾镇比沙湾镇安静些，街上行人不多。
几个小孩蹲在墙角玩石子儿，看到陌生人靠近就好奇地抬起头打量。
陆青青在一家铺子门口停了一下，铺子里卖的是杂货。
针线、草鞋、油布、粗盐，零零散散摆了一架子。
掌柜的是个六十来岁的老头，正坐在柜台后面打盹，听到门口有动静才迷迷糊糊睁开眼。
陆青青拿了些针线，顺口问了句。
"掌柜的，前头青石渡那边，最近有什么动静没有？"
老头接过铜板的手顿了一下，抬眼看了看她，又看了看她身后站着的秦朗，压低了声音。
"你们是要往南走？"
"路过，想打听打听路况。"
老头把铜板收进抽屉，缩着脖子往门口看了一眼。
像是在确认外头没人注意这边，才慢吞吞地说。
"青石渡那边啊......不太平。
数月前来了一伙人，听说是从北边败退下来的溃兵，把渡口占了。
过往的船都要交钱，按货收，货多的多收，货少的少收。"
他撇了撇嘴，叹口气。
"前些日子还有个货船掌柜不服气，跟他们理论了几句。
船被扣了一整天，最后交了双倍的钱才放人。"
"他们有多少人？"
"估摸着二三百个，听说还有大刀和弓箭呢。
不过他们不伤人，只图财。
你要是船小货少，交个几两银子就过去了。
可要是你们这么大船队......"
他看了一眼码头方向那排吃水极深的粮船，
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