几乎都开了张，布庄、粮行、药铺、首饰楼，招牌林立，伙计站在门口吆喝揽客。街上行人摩肩接踵，有身着胡服的羌商牵着驼队招摇过市，也有蜀地打扮的百姓挎着竹篮匆匆而行。
几个孩童追逐打闹，撞到一个羌人军卒身上，那军卒骂了一声，抬脚踹开，孩童哭着跑远，周围的人连忙低头避开，仿佛什么都没看见。
日夜兼程的赶路，洛羽二人总算在临近年关之际到了江宁城，两人寻了一家临街的小酒肆坐下，要了两碗浊酒、一碟酱牛肉，便倚在窗边慢慢喝着。酒肆不大，却坐了个七八成满，食客们三三两两，或划拳行令，或低声交谈，嘈杂中透着几分烟火气。
洛羽并非坐在大厅，而是坐在二楼的包房，但靠在窗边恰好可以听到大厅内百姓们的谈笑声。
一个中年汉子压低声音，语气中满是愁苦：
“听说了吗？北边又要加赋了，咱们估计也快了。”
“什么，加赋？年初不是刚加过？又要加？”另一个瘦削年轻人惊道。
“谁说不是呢，可羌人的令下来了，谁敢不交？”
中年汉子叹了口气：
“这几年给咱们加的赋税还少吗？往年就算日子苦，每年家中还能剩些余粮，现在呢？填饱肚子都是奢望。这日子，越过越回去了。”
“妈的，都怪这些羌人，年年加赋，这是把我们往死路上逼啊！”
“嘘，小声点！”
同桌一个老者连忙制止，警惕地看了看四周：“隔墙有耳，不要命了？”
几人顿时噤声，埋头喝酒，再不敢多言。
洛羽将碗中浊酒一饮而尽，辛辣的酒液滑入喉咙，却暖不了眼底的寒意。
从叠嶂关入蜀到现在，蜀国百姓的苦难他都看在眼里，虽然没有当初的北凉那么惨，可也在被羌人来回搜刮，西羌摆明了是要以蜀国国力充实自己。
他放下酒碗，目光掠过窗外车水马龙的街巷，又掠过街上那些低眉顺眼的百姓，最后落在城头上高高飘扬的苍狼逐日旗上。
蜀国的旗帜早就没了，不知道那个“蜀”字，可曾被百姓忘却？
不知过了多久，一名身穿粗布长衫的中年人匆匆入店，举目四顾，然后径直走向了洛羽所在二楼包房，泰然自若地坐了下来，给自己倒了杯水：
“抱歉，接到
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